Missão espacial, cobras acrobatas e urubus tagarelas nas notícias

A ciência recente trouxe descobertas fascinantes, desde missões espaciais rumo a luas misteriosas até comportamentos animais inusitados, como cobras que realizam cambalhotas e urubus capazes de emitir dezenas de sons complexos.

Missão rumo a Fobos

No setor espacial, a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) lançou com sucesso uma missão de meio bilhão de dólares para pousar em Fobos, a maior lua de Marte.

A espaçonave da Exploração das Luas Marcianas, também conhecida como MMX, deve alcançar as proximidades de Marte em agosto de 2027. Uma vez lá, passará três anos orbitando o planeta em um caminho semelhante ao da órbita de Fobos. Um de seus objetivos é encontrar um local ideal para o pouso em Fobos. Em 2028 ou 2029, a MMX enviará um rover para a superfície para passar 100 dias observando a lua. Esses dados serão úteis mais tarde em 2029, quando a própria MMX tentará um ou até dois pousos. Se tudo correr bem, a MMX retornará à órbita com 10 gramas, ou um terço de onça, de material de Fobos. A previsão é que retorne à Terra em algum momento de 2031.

Com uma órbita de pouco mais de sete horas, Fobos está mais perto de seu planeta do que qualquer outra lua em nosso sistema solar. Essa órbita também está diminuindo gradualmente, colocando-a em uma rota de colisão lenta, mas constante, com Marte.

Os cientistas não têm certeza se essas luas diminutas já foram asteroides que se aproximaram demais de Marte ou se formaram a partir de detritos após algo colidir com o planeta vermelho. Quando a amostra da MMX voltar para casa, os pesquisadores compararão sua composição com o material marciano e asteroides para tentar resolver esse mistério.

Cobras que dão cambalhotas

Mudando para criaturas que usam manobras evasivas estranhas, cientistas documentaram pequenas cobras que utilizam cambalhotas como método de fuga. Os pesquisadores demonstraram essa habilidade pela primeira vez com a cobra-dos-juncos-anã em 2023, mas agora identificaram esse mesmo comportamento de cambalhota em duas espécies adicionais do mesmo gênero, o Pseudorabdion.

As cobras começam fazendo uma curva pequena e fechada, parecida com a letra “C”, com a cabeça erguida e voltada para a direção desejada, enquanto o meio do corpo toca o solo. Em seguida, avançam até que a cauda seja a parte que toca o solo, o que lhes dá o impulso para se lançarem no ar. Enquanto estão no ar, a cobra gira até se colocar na posição do ponto de partida do próximo rolo, alternando qual lado do corpo atinge o solo a cada rotação.

Urubus complexos e vocais

Em um estudo publicado, pesquisadores compartilharam a variedade surpreendentemente complexa de sons feitos por aves que geralmente não são conhecidas por vozes melodiosas: os urubus.

Algumas espécies são bastante sociais e, como se vê, essas espécies mais gregárias também podem ser muito vocais. Os urubus-de-rüppell, que nidificam em colônias com centenas de aves, seguem uma hierarquia rígida ao limpar uma carcaça. Os pesquisadores capturaram 150 horas de ruído de dois grupos de urubus em cativeiro, contendo cerca de 2.500 chamados. Ao analisar qualidades como tom e duração, eles conseguiram distinguir 16 tipos distintos de chamados.

Os autores do estudo apelidaram o chamado mais comum de “gemido metálico”, geralmente emitido por aves que recebiam algum tipo de agressão. Havia também grasnidos específicos de urubus tentando intimidar outras aves por comida, sibilos em resposta, gemidos de acasalamento roucos e chamados especiais feitos por pais enquanto regurgitavam comida na boca de seus filhotes.

Macacos e precauções contra doenças

Segundo um estudo publicado no Royal Society Open Science, macacos-japoneses têm muito em comum com os humanos quando se trata de responder a surtos de doenças. Primatas que sobreviveram a surtos de doenças fatais permanecem mais cautelosos sobre a possível contaminação de alimentos do que seus pares.

O estudo analisou macacos-japoneses em um santuário de primatas no sul do Texas, divididos em vários recintos distintos. Três grupos sofreram um surto de retrovírus síMio Tipo II em 2020, enquanto um quarto recinto foi totalmente poupado, servindo como grupo de controle.

Os pesquisadores ofereceram comida de superfícies visivelmente limpas e de superfícies aparentemente contaminadas por fezes de macaco. Nos grupos que sobreviveram a um surto, os macacos foram atrás da comida com fezes menos da metade das vezes. Mesmo indivíduos que não haviam adoecido pessoalmente eram menos propensos a arriscar a contaminação.

Criatividade em crianças e adultos

Por fim, pesquisadores investigaram por que as pessoas parecem pensar que crianças são mais criativas do que adultos, apesar de evidências científicas mostrarem o oposto. Em um estudo publicado no PLOS One, 92 pré-escolares e 70 adultos realizaram três tarefas criativas: desenhar livremente em papel em branco com canetas coloridas por oito minutos e inventar e desenhar um animal fictício por oito minutos.

Os resultados foram avaliados por cinco pessoas treinadas. Ficou demonstrado que, pelo menos neste caso, os adultos foram objetivamente mais criativos do que os pré-escolares, apresentando ideias mais originais e eficazes — mas também se divertiram muito menos e sentiram-se piores sobre o próprio trabalho.