Como as aves podem transmitir pneumonia grave de forma silenciosa

Atividades corriqueiras, como visitar zoológicos ou limpar fezes de aves, podem expor pessoas a uma infecção potencialmente perigosa e capaz de causar uma forma severa de pneumonia. As aves estão em toda parte, empoleiradas em telhados e parapeitos de janelas, ou mesmo compartilhando lares como animais de estimação. Contudo, elas também podem carregar germes perigosos, mesmo quando parecem perfeitamente saudáveis.

Em um relato de caso recente publicado na revista Frontiers in Medicine, um homem de 43 anos apresentou febre persistente de 104 graus Fahrenheit (40 graus Celsius), fadiga e dores musculares, mas poucos sintomas respiratórios. Vários ciclos de antibióticos falharam em baixar sua febre.

Os médicos detectaram sons respiratórios anormais, e uma tomografia revelou uma mancha arredondada em seu pulmão direito — um sinal de sangue, pus, líquido ou tecido —, mas os exames para patógenos comuns deram negativo. Suspeitando de uma infecção mais incomum, eles testaram amostras de seus pulmões e identificaram o culpado: a Chlamydia psittaci, uma bactéria transmitida por aves. A descoberta foi essencial, permitindo que o paciente trocasse de antibiótico e se recuperasse.

A provável origem do patógeno foi uma visita a um zoológico, onde o homem teve contato direto com papagaios cerca de 10 dias antes do início dos sintomas. A infecção, conhecida como psitacose ou febre dos psitacídeos, pode se espalhar a partir de diversas outras aves, incluindo aves de capoeira e pombos.

Outro relato de caso descreve um adolescente de 16 anos que desenvolveu pneumonia por infecção de C. psittaci após limpar o seu dormitório, o que incluiu tirar a poeira de parapeitos de janelas e sistemas de ventilação — apesar de ele não ter tido nenhum contato direto conhecido com pássaros. Tais episódios demonstram como as rotinas diárias podem expor indivíduos, por vezes de maneira despercebida, a doenças de origem aviária.

“A psitacose é uma doença respiratória disseminada principalmente por meio da inalação da poeira de fezes de aves. É preciso respirar a bactéria para se infectar”, afirma Brian Labus, epidemiologista de doenças infecciosas da Universidade de Nevada, em Las Vegas.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos Estados Unidos declaram não haver evidências de que a C. psittaci se espalhe pelo preparo ou consumo de produtos avícolas, embora outros relatos de casos levantem essa possibilidade. Um deles, publicado na revista Case Reports in Infectious Diseases, descreveu um chef que pode ter contraído psitacose ao manusear carne de aves. Outro, divulgado no International Journal of Infectious Diseases, envolveu um homem que desenvolveu febre e diarreia grave após comer carne de pombo mal cozida. A mesma cepa bacteriana foi detectada no paciente e em pombos da origem da carne, levantando a hipótese de transmissão alimentar, embora as rotas exatas nesses episódios permaneçam incertas.

Os desafios do diagnóstico

A psitacose pode ser difícil de reconhecer porque os sintomas se assemelham aos de outras enfermidades respiratórias.

“Não há sintomas exclusivos que façam suspeitar da psitacose como causa de uma doença respiratória, e os médicos não conseguem identificar sem testes laboratoriais”, aponta Labus. Ele recomenda que pacientes com sintomas informem seus médicos sobre quaisquer exposições relacionadas a aves, o que inclui cuidar de pássaros de estimação ou realizar a limpeza após a passagem de aves silvestres.

Conforme o CDC, menos de 10 casos de febre dos psitacídeos costumam ser notificados nos Estados Unidos anualmente, mas o problema pode ser mais frequente do que os números apontam.

“Muitas infecções provavelmente passam sem diagnóstico e são simplesmente classificadas como pneumonia adquirida na comunidade, sem identificar o patógeno causador subjacente”, explica Daisy Vanrompay, professora da Universidade de Ghent, na Bélgica, que dirige o laboratório de referência nacional do país para infecções humanas por C. psittaci.

Enquanto certos quadros são leves, outros podem desencadear pneumonia grave e, em situações raras, danos a órgãos como coração, fígado e cérebro. A gravidade depende da quantidade de bactérias inalada, da cepa envolvida e da suscetibilidade individual, pontua Vanrompay. Labus acrescenta que crianças pequenas, idosos e pessoas com o sistema imunológico enfraquecido ou condições pulmonares subjacentes enfrentam riscos maiores de adoecimento severo.

Para diminuir a exposição, ambos os especialistas recomendam umedecer as fezes de aves antes da remoção, em vez de varrer a seco ou aspirar, além de utilizar uma máscara respiratória adequada ao higienizar locais contaminados.