Banqueiros apostam na inteligência artificial na cúpula do clima

Enquanto o entusiasmo comercial em torno da inteligência artificial dá sinais de desmonte, executivos do setor financeiro reunidos na costa mediterrânea da Turquia esperam preparar o terreno para acordos capazes de transformar o impacto da tecnologia no longo prazo.

Na cidade de Antalya, onde a 31ª Conferência das Partes das Nações Unidas começa na segunda-feira, líderes governamentais, banqueiros, dirigentes empresariais e organizações sem fins lucrativos passarão as próximas duas semanas discutindo como transformar em ações os compromissos assumidos em COPs anteriores. A anfitriã, Turquia, identificou a ampliação da eletrificação da economia global como um pilar essencial dessa agenda.

E é justamente nesse cenário que a inteligência artificial ganha protagonismo.

“Ela estará em todas as conversas”, afirmou Daniel Hanna, chefe de finanças sustentáveis e de transição do banco Barclays. A IA pode criar a “demanda comercial de longo prazo que ajudará a acelerar a energia limpa e a ampliar determinadas tecnologias climáticas”.

A venda generalizada de ações de tecnologia recente foi impulsionada pela expectativa de que os resultados das eleições de meio de mandato nos Estados Unidos levem a mais regulamentações sobre a IA, incluindo padrões energéticos e ambientais mais rígidos para data centers no maior mercado da tecnologia no mundo.

“O que estamos vendo acontecer nos mercados dos Estados Unidos neste momento é uma reação à perspectiva de que haverá muito mais regulamentação”, afirmou Marisa Drew, diretora de sustentabilidade do Standard Chartered Plc e uma das banqueiras a caminho de Antalya.

Do ponto de vista dos alocadores de capital, a infraestrutura de IA “exigirá trilhões de dólares em investimentos”, disse ela. Regulamentações que aumentem a transparência ajudarão os financiadores a tomar decisões bem fundamentadas e a apoiar as empresas “que administram com responsabilidade seus impactos ambientais e sociais”.

O debate sobre a pegada climática da IA

Tratar a IA como uma possível solução para a crise climática permanece como uma postura controversa. O uso intensivo de energia, água e terra pela tecnologia gerou protestos populares contra os data centers, enquanto entidades climáticas sem fins lucrativos classificaram a pegada de carbono da IA como alarmante.

Simon Stiell, secretário-executivo da Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudança do Clima, descreveu a IA como uma tecnologia que “devora energia” e eleva as emissões. “Os líderes da IA agora estão pisando em gelo fino”, afirmou em setembro.

Em um relatório publicado pouco antes da COP31, o StanChart descreveu o crescimento dos data centers como “nem ambientalmente inofensivo, nem inerentemente insustentável”. O documento aponta que a pegada climática depende das escolhas locais.

“Os data centers podem ser extremamente eficientes em suas operações”, disse Drew em entrevista. “Mas tudo depende das escolhas de projeto e de tecnologia que se fazem. Isso também envolve chegar a um consenso sobre o que constitui uma boa prática, e é aí que entra a política pública, algo crucial para a COP.”

Apesar da ausência de uma estimativa definitiva sobre a pegada climática da IA, o aumento na demanda por eletricidade é inegável. Em abril, a Agência Internacional de Energia (AIE) projetou que o consumo elétrico de data centers voltados à IA deverá triplicar até o final da década. Até lá, o conjunto de todos os data centers representará cerca de 3% da demanda mundial de eletricidade.

Hanna, do Barclays, mantém-se “convicto” de que a IA pode guiar o sistema elétrico para um patamar “mais limpo e resiliente”, embora reconheça que “não há garantia de que isso acontecerá”.

Investimentos bilionários em redes elétricas

Como anfitriã da COP31, a Turquia prometeu colaborar com o setor tecnológico para assegurar que a IA seja aplicada no combate ao aquecimento global, em vez de acelerá-lo. A expansão da tecnologia demandará aportes massivos na modernização das redes elétricas.

O país estabeleceu a meta de garantir que 35% do consumo final global de energia venha da eletricidade até 2035, superando os atuais 23% estimados pela AIE em setembro. Banqueiros presentes em Antalya pretendem utilizar o evento para estruturar o financiamento dessa meta.

O JPMorgan, maior banco dos Estados Unidos, enviará uma equipe especializada para negociar na cúpula. A instituição avalia que a pauta da COP31 se alinha à sua iniciativa de segurança e resiliência de US$ 1,5 trilhão, anunciada no ano passado.

“A ambição de eletrificação nos oferece mais elementos concretos nos quais nos apoiar e coincide exatamente com a área em que já estamos concentrados”, afirmou Luke Nelson, chefe de sustentabilidade internacional do centro de energia e meio ambiente do JPMorgan. “Não é possível eletrificar sem uma rede que funcione.”

Nelson destacou que os debates também abrangerão a segurança energética diante da volatilidade dos preços do petróleo e do gás provocada por conflitos geopolíticos. O banco planeja interagir ativamente com clientes sobre esses temas durante o evento.

“É possível garantir a segurança energética ampliando as fontes renováveis”, acrescentou. “E, embora o público principal em Antalya espere as discussões habituais de uma COP”, o executivo prevê que os líderes empresariais adotarão um “foco mais pragmático em segurança e resiliência, examinando as redes, a energia nuclear e as fontes renováveis”.

A meta de eletrificação da COP31 pode atuar como um novo catalisador de investimentos, segundo Miranda Beacham, chefe de investimento responsável no Reino Unido da Aegon Asset Management. Sudip Hazra, do First Sentier MUFG Sustainable Investment Institute, acrescenta que o tema amplia as chances de os banqueiros deixarem a cúpula com negócios fechados ou acordos pré-organizados.

“A oportunidade de investimento vai além da nova geração de eletricidade e se estende à infraestrutura necessária para sustentá-la, incluindo redes, armazenamento, subestações, edifícios, transportes e infraestrutura industrial”, afirmou Hazra.

Will Farrell, analista sênior da EOS (Federated Hermes), reforça que os profissionais financeiros encontrarão uma “megatendência que reúne um amplo conjunto de oportunidades para os investidores”.

Sobre os reflexos globais da tecnologia, Marisa Drew resume: quanto ao impacto da IA sobre o planeta, “esse livro ainda não foi escrito… Tudo depende das escolhas que forem feitas.”