Novaia gazeta fecha após 33 anos sob forte pressão do Kremlin

Do lado de fora de um prédio comercial de cinco andares na Travessa Potapovsky, em Moscou, um grupo de jornalistas retirou uma placa de metal e instalou uma de plástico no lugar: A Novaia Gazeta viveu aqui. Sobre ela, foram colocados cravos brancos, flor que os russos associam ao luto.

A Novaia Gazeta, durante décadas o jornal independente mais ousado da Rússia, fechou as portas na segunda-feira, no mais recente golpe contra os russos que valorizam a liberdade de expressão e os direitos humanos. O encerramento forçado do periódico simboliza o esforço do Kremlin para apagar opiniões, ideias e pessoas que não estejam de acordo com a visão do governo. Esse processo está em curso há anos, mas se acelerou drasticamente desde que a Rússia iniciou a Guerra da Ucrânia, em 2022.

Os profissionais do veículo esvaziavam os escritórios quando estive lá na segunda-feira (9). O cofundador do diário, Dmitri A. Muratov, que dividiu o Prêmio Nobel da Paz de 2021 pela defesa da liberdade de imprensa, distribuía objetos pessoais a colegas e simpatizantes. Ele entregou a luminária de banqueiro verde-esmeralda a uma das últimas pessoas contratadas pelo jornal, uma jornalista de vídeo. Para si, guardou a planta de evacuação de incêndio do andar, na qual pediu aos funcionários que assinassem os nomes no local onde ficavam os escritórios em que trabalhavam.

A sala antes ocupada por Anna Politkovskaia, jornalista investigativa e crítica do Kremlin assassinada a tiros no aniversário do presidente Vladimir Putin, em 2006, já havia sido esvaziada. O computador, os óculos e cadernos dela, mantidos no mesmo lugar durante 20 anos após seu assassinato, agora estão armazenados. Embora a ocasião fosse sombria, os jornalistas não estavam abatidos. Sob muitos aspectos, era um milagre que o jornal tivesse sobrevivido por tanto tempo.

Desde a fundação, em 1993, menos de dois anos após a queda da União Soviética, a Novaia Gazeta registrou a caótica Rússia dos anos 1990, a Rússia consumista dos anos 2000, a Rússia cada vez mais repressiva dos anos 2010 e a consolidação quase total do poder por Putin nos anos 2020. O jornal seguiu em frente mesmo depois que seis jornalistas foram mortos e outros sofreram ataques violentos. Continuou publicando depois que o site foi bloqueado, a licença de imprensa foi cassada, a gráfica foi confiscada e um dos jornalistas foi detido.

Mas não conseguiu, ao menos no formato atual, sobreviver à Guerra da Ucrânia. Os dois golpes fatais vieram no mês passado, quando o proprietário do imóvel se recusou a renovar o contrato de aluguel e os bancos que processavam as doações dos leitores —única fonte de renda do jornal— disseram que deixariam de fazê-lo. Nenhum dos jornalistas considera isso uma coincidência.

“Ninguém aqui está em choque”, disse Tatiana Britskaia, uma das jornalistas do periódico, enquanto percorria os corredores entre caixas e plástico-bolha. “O processo para nos silenciar começou há muitos anos.”

Adaptação e resistência em tempos de guerra

Os jornalistas haviam tentado se adaptar à realidade da Rússia em tempos de guerra. Não noticiavam o que estava acontecendo nas linhas de frente porque as leis de censura aprovadas em março de 2022 haviam tornado crime o uso de qualquer fonte que não fosse governamental nessas reportagens. Internamente, eles debateram se fazia sentido continuar trabalhando nessas condições, e a redação estava dividida a esse respeito, disse Britskaia, de 43 anos. Mas, segundo ela, os leitores queriam, por ampla maioria, que o jornal continuasse, mesmo que precisasse cumprir as novas leis.

“Eles diziam ‘continuem, porque muitos de nós somos pessoas pós-soviéticas e passamos a vida inteira lendo nas entrelinhas. O que importa é que permaneçam conosco’”, disse Britskaia.

O jornal publicou capas com a palavra “guerra” borrada. Mas os jornalistas escreveram sem hesitação sobre vidas ceifadas ou para sempre destruídas pelo conflito. Com a filantropia e o ativismo no centro da missão editorial, a Novaia Gazeta também incentivava os leitores a ajudar quem precisava e organizava campanhas próprias de arrecadação. O jornal deixou absolutamente clara a posição contrária à guerra, resistindo à pressão até que ela se tornou insustentável.

Ao meio-dia de segunda-feira, os jornalistas se reuniram para a última reunião de pauta, enquanto dezenas de repórteres —a maioria estrangeiros— filmavam a cena. O editor-chefe, Serguei Sokolov, enumerou as reportagens e colunas que seriam publicadas na edição final. Havia uma investigação sobre um órfão resgatado de um hospital psiquiátrico onde sofria abusos e que, posteriormente, foi convocado e morto na guerra. Uma reportagem sobre adolescentes que haviam caído nas mãos de golpistas. E uma matéria sobre representantes do partido antiguerra Yabloko assumindo cadeiras no Parlamento de Nizhni Novgorod, a única região da Rússia onde o partido foi autorizado a lançar candidatos.

A última edição e o futuro da ideia

Após anunciar que o site e os canais da Novaia Gazeta nas redes sociais deixariam de receber novos conteúdos à meia-noite, Sokolov relembrou as palavras do padre ortodoxo exilado Andrei Kordotchkin, colunista do jornal que perdeu a congregação em que trabalhava em Moscou pela posição contrária à guerra. O desânimo, dissera Kordotchkin, é o sétimo pecado.

Lentamente, os jornalistas retiraram os retratos dos seis colegas assassinados que haviam acompanhado todas as reuniões de pauta: Igor Domnikov, Yuri Shchekotchikhin, Stanislav Markelov, Anastasia Baburova, Natalia Estemirova e Politkovskaia.

“Não estamos nos despedindo”, disse Sokolov. “Com certeza voltaremos, porque a Novaia Gazeta não é um jornal, nem um site —é uma ideia, um modo de vida para quem trabalha aqui. E é impossível matá-la e impossível fechá-la. Viveremos. Tenho certeza de que a sociedade, aprisionada neste período terrível, finalmente despertará.”

Os jornalistas foram para o lado de fora para uma última foto, enquanto “Eto Vsyo” (“Isso é tudo”), uma popular balada de rock, tocava no sistema de som. A canção, sucesso de 1994 da banda de rock russa DDT, fala de perda e luto, mas também do triunfo do amor. O vocalista, Yuri Shevchuk, gravou uma nova versão acústica em homenagem à Novaia Gazeta depois que o jornal anunciou que fecharia. Shevchuk é o Bruce Springsteen da Rússia. Depois de declarar sua oposição à guerra, foi interrogado, acusado de “desacreditar as Forças Armadas russas” e, na prática, proibido de se apresentar no país. Agora, faz shows apenas no exterior, como todos os cantores russos contrários à guerra. No lugar, o Kremlin passou a promover artistas nacionalistas que cantam sobre a grandeza do país.

O porta-voz do Kremlin, Dmitri Peskov, classificou o fechamento da Novaia Gazeta como um “processo normal de renovação”. “É claro que, todos os anos, alguns veículos de comunicação fecham e novos ocupam o lugar”, disse ele na segunda durante uma conversa com jornalistas.

Mas os jornalistas da Novaia, e muitos dos leitores do periódico, sabem que não se tratava de uma questão econômica.

“Quando vozes como essas desaparecem da vida pública, começa a parecer que há cada vez menos pessoas que pensam diferente, como se você estivesse sozinho naquilo em que acredita”, disse Danila, um leitor de 21 anos recém-formado em programação de computadores. Ele pediu que o sobrenome não fosse publicado para evitar problemas com as autoridades. “Quanto menos se ouvem pessoas expressando opiniões diferentes da narrativa oficial”, disse ele, “mais difícil fica para você mesmo se manifestar.”