Toyota vai lançar minipicapes japonesas nos Estados Unidos

A Toyota anunciou planos de fabricar no estado de Indiana a KEI-01, uma picape ultracompacta voltada para pequenas empresas americanas, com lançamento previsto para o segundo semestre do próximo ano. A decisão atende a um antigo desejo do presidente Donald Trump, que defendia a chegada dos conhecidos minicarros japoneses “kei” aos Estados Unidos como forma de aliviar a pressão da inflação sobre agricultores, pecuaristas e outros pequenos empresários.

O presidente americano havia instruído o secretário de Transportes a permitir a comercialização desses veículos no país para garantir opções mais baratas em meio à alta dos preços da gasolina. “Eles são muito pequenos, realmente bonitinhos, e eu disse: ‘Como isso funcionaria neste país?'”, afirmou Trump após voltar do Japão, no fim de 2025. A Toyota, por sua vez, não comentou se o lançamento da minipicape representou uma resposta direta ao apelo do republicano.

Características e normas do KEI-01

O projeto faz parte do relançamento da marca Scion pela montadora, cuja primeira fase foi encerrada em 2016 e focava na geração millennial, menos interessada em automóveis. Os tradicionais carros kei utilizam motores pequenos de até 660 cilindradas — volume equivalente ao de motocicletas de média cilindrada. Para obter os benefícios fiscais no Japão, tais veículos precisam respeitar limites rígidos: no máximo 3,4 metros de comprimento e 1,48 metro de largura.

O cumprimento dessas exigências de design historicamente dificultou a entrada de marcas estrangeiras nesse segmento, que responde por mais de um terço das vendas automotivas japonesas — embora a chinesa BYD também tente espaço com o minicarro elétrico Racco. Além disso, órgãos reguladores internacionais costumam considerar os minicarros frágeis e pouco seguros. Para superar essa barreira nos EUA, o KEI-01 atenderá às normas federais de segurança para veículos de baixa velocidade, o que limitará sua velocidade máxima a 40 km/h.

Mercado e custos

A escalada nos preços dos veículos e a preferência global das montadoras por SUVs e picapes gigantes impulsionaram a busca por alternativas mais econômicas. Picapes populares nos EUA, como a líder Ford F-150, custam em média cerca de US$ 68 mil (R$ 374 mil) segundo a Kelley Blue Book, enquanto modelos menores como Ford Maverick, Toyota Tacoma e Nissan Frontier partem de aproximadamente US$ 30 mil (R$ 165 mil).

Apesar de executivos como Ivan Espinosa, da Nissan, apontarem dificuldades para a expansão de modelos kei nos EUA devido ao tráfego ao lado de veículos gigantes nas rodovias, a Toyota admitiu que a minipicape com volante à direita funcionará inicialmente como “um veículo de nicho, com volume intencionalmente baixo”, direcionado a um programa-piloto comercial.

Além de produtores rurais e pecuaristas, a montadora japonesa apontou prefeituras, universidades, entusiastas de atividades ao ar livre e companhias de entregas urbanas como o público-alvo inicial. Os valores de comercialização e as metas de vendas não foram divulgados, mas a companhia declarou que “poderá considerar ampliar a disponibilidade para vendas no varejo, de forma limitada, em uma etapa posterior”, caso a demanda seja forte.

Junto ao KEI-01, a fabricante exibiu os protótipos do veículo off-road SxS e do BKE, que simbolizam diferentes facetas da “visão de mobilidade do futuro” adotada pela marca Scion.