A chuva de meteoros orionídeas alcança a sua taxa máxima de atividade entre os dias 21 e 22 de outubro, presenteando os admiradores do céu noturno com um dos espetáculos astronômicos mais aguardados de 2026. O calendário deste ano já foi generoso com os observadores: as perseidas atingiram o auge durante a Lua Nova e um eclipse solar, enquanto as prolíficas geminídeas de dezembro coincidirão com uma lua crescente que se põe logo no início da noite. Agora, é a vez de as orionídeas brilharem em excelentes condições de visualização.
Como e quando acompanhar a atividade no céu
O nome do fenômeno decorre do seu ponto radiante, localizado nas proximidades do braço erguido da constelação de Órion, ligeiramente acima e à esquerda da estrela avermelhada Betelgeuse. Embora a constelação comece a ultrapassar a linha do horizonte leste após as 23h (horário local), o instante ideal para iniciar as observações é por volta das 2h da madrugada. Conforme a noite avança, Órion sobe continuamente, atingindo sua posição mais elevada ao sul perto das 5h, pouco antes do amanhecer, momento que oferece a melhor visibilidade.
Por gerarem rastros luminosos relativamente tênues que a iluminação urbana ofusca com facilidade, as orionídeas são melhor apreciadas em áreas rurais ou afastadas dos centros urbanos. Recomenda-se o uso de roupas confortáveis para o frio, cadeiras reclináveis ou sacos de dormir, além de reservar alguns minutos no escuro total para que a visão se adapte adequadamente antes de direcionar o olhar para o alto e na direção do céu ao sul.
Influência da Lua durante o evento
A luminosidade lunar não deve atrapalhar a experiência nesta edição. Apesar de a Lua Cheia ocorrer entre 25 e 26 de outubro, a fase crescente gibosa estará posicionada na constelação de Capricórnio nas madrugadas de 21 e 22.
O satélite natural atinge o ponto mais alto por volta das 20h45 e se põe logo após as 2h. Esse movimento cria um intervalo de aproximadamente 3h30 de escuridão profunda antes da alvorada. Durante essa janela temporal, que coincide perfeitamente com a maior atividade do radiante, um único observador pode registrar entre 15 e 20 meteoros a cada hora.
Origem ligada ao cometa Halley
As orionídeas são detritos milenares originados pelo cometa Halley — o mesmo corpo celeste responsável pela chuva eta aquáridas em maio. Quando um cometa se aproxima do Sol, o gelo de sua superfície se converte de forma direta em vapor pelo processo de sublimação, dispersando pequenas partículas sólidas e frágeis, comparáveis a cinzas de charuto, ao longo de sua trajetória orbital.
Formados há cerca de 4,6 bilhões de anos junto com o nascimento do Sistema Solar, os cometas funcionam como cápsulas do tempo cósmicas. Distantes do calor das regiões internas, eles passam longos períodos sob temperaturas próximas de -273,15 °C (-459,67 °F), condições em que as reações químicas praticamente cessam, preservando seus compostos originais.
Estima-se que o cometa Halley tenha orbitado o Sol mais de mil vezes nos últimos 100 mil anos. Nos meses de maio e outubro, nosso planeta cruza essa trilha de poeira. Ao ingressarem na atmosfera a velocidades de 66 km por segundo (41 milhas por segundo), esses fragmentos se incendeiam e dão origem aos clarões popularmente chamados de “shooting stars”. Cerca de metade desses meteoros deixa trilhas brilhantes que perduram por mais tempo no céu, efeito associado à queima de materiais leves da superfície difusa do cometa a cerca de 130 km (80 milhas) de altitude.
A expectativa pelo retorno do cometa em 2061
A última passagem do Halley pelas proximidades do Sol ocorreu no início de 1986. Com um período orbital estimado em 75,4 anos, o corpo celeste deve retornar entre o fim de julho e o início de agosto de 2061.
Considerando parâmetros como a expectativa de vida média nos Estados Unidos (79,5 anos), Reino Unido (82,2 anos) e Canadá (83,4 anos), grande parte das pessoas nascidas após 1980 terá a chance de presenciar a aproximação daquela apelidada de “mother of all Orionids”. Para quem viu o fenômeno em 1986 já em “advanced age”, uma nova oportunidade torna-se estatisticamente remota, restando desfrutar da passagem dos chamados “Halley’s children” pelas madrugadas de outubro.
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