Mercedes duvida da necessidade de elétricos de autonomia estendida

Enquanto os veículos elétricos de autonomia estendida (EREVs) ganham força no mercado — especialmente nos Estados Unidos, onde consumidores têm migrado dos carros 100% elétricos para os híbridos —, a Mercedes-Benz adota uma postura de ceticismo quanto à necessidade dessa nova categoria de motorização. A fabricante alemã não enxerga demanda relevante por EREVs entre o seu público, defendendo que os seus híbridos plug-in atuais já entregam autonomia elétrica suficiente para o uso cotidiano, sem abrir mão da praticidade proporcionada por um motor a gasolina.

Christoph Starzynski, vice-presidente de estratégia e direção de produtos da Mercedes-Benz, detalhou o posicionamento da empresa ao ser questionado sobre o apelo da tecnologia de extensor de alcance. Ele argumenta que o portfólio da marca já conta com uma alternativa altamente atraente:

‘[We] have a [plug-in] hybrid with 100-plus kilometers [of range]. For me, for the day-to-day drive, that is more than enough. […] What else do you need? I know that there are areas in the world where there is a higher demand [for EREVs], but not for us, from our customer perspective. We don’t see that.’

Diferente dos híbridos plug-in convencionais, os EREVs utilizam motores elétricos para tracionar as rodas, enquanto um propulsor a gasolina menor atua gerando energia quando a bateria descarrega. Na prática, isso costuma resultar em um alcance elétrico superior ao de um PHEV tradicional.

Apesar disso, a Mercedes avalia que um alcance elétrico maior não torna, por si só, um híbrido plug-in mais atraente. Starzynski destaca que a frota atual de híbridos plug-in da marca oferece mais de 77 milhas (124 quilômetros) de autonomia elétrica na Europa, representando uma solução funcional para o dia a dia. Com o suporte de carregamento rápido DC nesses modelos, ele aponta que os proprietários conseguem recarregar o veículo durante paradas mais longas, mantendo a conveniência do motor a combustão sempre que necessário.

O consumidor realmente precisa de 200 milhas de autonomia?

Segundo o executivo, a companhia não está convencida de que elevar o alcance elétrico de um híbrido plug-in de cerca de 60 milhas para 200 milhas seria um atrativo suficiente para conquistar sua base atual de clientes. Quem deseja rodar longas distâncias apenas com eletricidade pode optar por um veículo totalmente elétrico (BEV), enquanto os motoristas que preferem a segurança de um motor a gasolina já contam com os modelos PHEV. O executivo reforça o questionamento:

‘Would you really switch to a variant where 60 miles becomes 200 miles? If I look at the BEV vehicles, I think a decent range is 280 to 400 miles.’

Isso não significa que os EREVs sejam desprovidos de vantagens. No entanto, ao menos por enquanto, a Mercedes não observa volume de interesse suficiente entre seus próprios consumidores que justifique investir nessa tecnologia. Para a marca, os híbridos plug-in continuam alcançando o equilíbrio ideal entre a condução eletrificada e a flexibilidade de um motor a gasolina.