Índia lançava sua primeira missão lunar há anos com a Chandrayaan-1

No dia 21 de outubro de 2008, a Organização Indiana de Pesquisa Espacial iniciou oficialmente sua primeira jornada rumo à Lua. Batizada de Chandrayaan-1, a iniciativa foi composta tanto por um orbitador quanto por um impactador, marcando um passo inédito para o programa espacial do país asiático.

A decolagem ocorreu a partir do Centro Espacial Satish Dhawan, impulsionada por um foguete indiano chamado Polar Satellite Launch Vehicle, ou PSLV-XL. O lançamento aconteceu às 20h52 no horário EDT, o que correspondia a cerca de 6h22 no horário local do local de lançamento, já no dia 22 de outubro.

A espaçonave alcançou a órbita lunar aproximadamente três semanas depois e liberou a Sonda de Impacto Lunar, que se chocou contra a superfície da Lua em 14 de novembro. O restante da estrutura da Chandrayaan-1 permaneceu em órbita, coletando e transmitindo dados lunares para a Terra por cerca de um ano. A missão terminou de forma abrupta, 14 meses antes da data de encerramento planejada, quando os cientistas perderam contato com a sonda.

Por que a missão foi importante

A Organização Indiana de Pesquisa Espacial tinha muito em jogo com o sucesso da missão lunar Chandrayaan-1, que representou a primeira exploração do espaço profundo realizada pela agência indiana. Tratava-se também da viagem inaugural à Lua da Índia, uma nação que nutre o objetivo de lançar sua própria espaçonave tripulada e construir uma estação espacial.

A Chandrayaan-1 fez muito mais do que comprovar que o programa espacial indiano era capaz de enviar missões à Lua; ela também retornou resultados científicos impressionantes, como evidências de gelo de água no satélite natural.

“In September 2009, scientists published results of data collected by the American M3 instrument which had detected absorption features on the polar regions of the surface of the Moon usually linked to hydroxyl- and/ or water-bearing molecules”, destacou a agência espacial americana em um panorama geral da missão.

O veículo espacial transportava 11 instrumentos dedicados a estudar a Lua, sendo cinco deles construídos pela própria agência indiana. Os demais equipamentos eram experimentos fornecidos pela Agência Espacial Europeia e pela NASA. “In addition to the five Indian instruments, the spacecraft carried scientific equipment from the United States, the United Kingdom, Germany, Sweden, and Bulgaria”, pontuou a NASA.

Foram necessários dias até 8 de novembro de 2008 para que a Chandrayaan-1 conseguisse entrar na órbita lunar, onde permaneceu até que o contato fosse perdido em agosto de 2009, muito provavelmente devido a uma falha no suprimento de energia causada por superaquecimento.

“This was short of the spacecraft’s planned two-year lifetime, although ISRO noted that at least 95% of its mission objectives had been accomplished by then”, registrou a NASA.

O instrumento Mini-SAR da agência espacial americana, que viajou a bordo da espaçonave indiana Chandrayaan-1, encontrou mais de 40 pequenas crateras contendo gelo de água. Tais crateras variam de tamanho entre 1 e 9 milhas, o que equivale de 2 a 15 quilômetros de diâmetro.

O futuro e continuidade do programa indiano

A Índia não parou na Lua com a Chandrayaan-1. No ano de 2019, o país enviou o orbitador Chandrayaan-2, que transportava o módulo de pouso Vikram e o rover Pragyan. A Chandrayaan-2 alcançou a órbita lunar com sucesso, porém a aterrissagem da Vikram acabou falhando.

A missão Chandrayaan-3 veio em seguida, em 2023, conseguindo pousar com êxito um novo módulo Vikram e o rover Pragyan próximo ao polo sul lunar. Agora, a Índia planeja lançar a missão Chandrayaan-4 para trazer amostras da Lua de volta à Terra no ano de 2028.