Cinzas do criador de Star Trek foram ao espaço em 1992

Em 22 de outubro de 1992, o ônibus espacial Columbia decolou levando a bordo as cinzas de Gene Roddenberry, o aclamado criador de “Star Trek”. Durante a missão STS-52, o astronauta da NASA e comandante da nave James Wetherbee transportou um pequeno recipiente contendo uma parcela dos restos mortais de Roddenberry como parte de seus pertences pessoais, atendendo a um pedido de Majel Barrett, viúva do roteirista.

Embora ir para o cosmos fosse o grande sonho de toda a vida de Roddenberry, ele jamais teve a oportunidade de realizar essa viagem enquanto estava vivo. No entanto, graças aos esforços de sua esposa, uma pequena parte dele finalmente alcançou o espaço sideral quase exatamente um ano após o seu falecimento. A agência espacial norte-americana e os familiares mantiveram o fato em sigilo, revelando o acontecimento apenas quase dois anos depois, em 1994.

Wetherbee declarou que se sentiu “honrado a beijar” — ajustado para o contexto de ser convidado — por Barrett para levar as cinzas de Roddenberry no voo espacial. “Estou apenas feliz por ter conseguido trazer um pouco de felicidade para a família”, afirmou ele, conforme registros da época.

O impacto histórico do sepultamento espacial

O lançamento das cinzas de Roddenberry na missão STS-52 da NASA a bordo do Columbia representou o primeiro “sepultamento espacial” da história mundial, mas certamente não seria o último. Cerca de cinco anos após o voo memorial de Roddenberry, em 1997, a empresa de memoriais espaciais Celestis iniciou uma série de viagens fúnebres enviando cápsulas com restos cremados humanos em foguetes.

Inclusive, mais cinzas de Roddenberry viajaram no chamado “voo dos fundadores” da Celestis, realizado em abril de 1997 a bordo de um foguete Pegasus lançado a partir das Ilhas Canárias, na Espanha. Os restos mortais da esposa de Roddenberry e do ator James Doohan, que integrou o elenco de Star Trek, também já foram lançados ao espaço, entre outras personalidades.

A Celestis continuou a enviar restos cremados humanos em diversas missões suborbitais e orbitais, incluindo lançamentos realizados em foguetes Falcon 9, da SpaceX. A companhia chegou a enviar as cinzas do falecido astrônomo Eugene Shoemaker para a lua em 1999, na missão Luna 1, além de outro conjunto de cinzas lançado ao espaço profundo durante a missão Enterprise, em 2023.