Há quase meio século, o supino é empregado como o parâmetro padrão de força em várias regiões do planeta, conforme aponta Conor Heffernan, docente de história dos esportes e da cultura física na Universidade de Ulster, situada na Irlanda do Norte, além de assinar a obra “When Fitness Went Global”.
“É uma forma abreviada de expressar toda uma concepção cultural de força: potência na parte superior do corpo, masculinidade musculosa, credibilidade na academia e um número que tanto quem levanta pesos quanto quem não levanta consegue entender”, diz Heffernan.
Contudo, séculos atrás, diversas outras avaliações de vigor físico possuíam um viés prático marcante: as populações precisavam selecionar e treinar seus membros mais aptos para funções militares ou trabalhos pesados. “Alguns testes de força eram simplesmente entrevistas de emprego”, afirma Heffernan.
Muitas dessas modalidades seguem ativas globalmente, sendo que algumas se mostram bastante acessíveis em comparação aos pesos de academia. Frequentemente, os aparatos estão postos à disposição do público em áreas verdes ou na natureza, exigindo apenas o próprio corpo ou a presença de um oponente.
Mallakhamb
Pense na postura de ioga mais difícil que você já conseguiu sustentar. Agora imagine tentar executá-la no topo de um poste de madeira liso, medindo 25 centímetros de largura e 2,4 metros de altura, devidamente polido com óleo. Essa é a premissa do mallakhamb, uma modalidade ancestral indiana que mescla ioga, ginástica e artes marciais.
“O mallakhamb é um esporte em que é preciso lutar contra a gravidade”, diz Ravi Gaikwad, treinador e fundador da Mallakhamb India, organização que ensina e promove a modalidade. Por vezes conhecido como “a mãe de todos os esportes indianos”, o mallakhamb avalia a força de pegada, a resistência do corpo inteiro juntamente com o equilíbrio, tendo servido no passado como método de instrução para combatentes e soldados.
Ele trabalha o corpo “da cabeça aos pés”, afirma Abhishek Prasad, 26, atleta de mallakhamb em Mumbai.
Em uma disputa de mallakhamb, os competidores dispõem de 90 segundos para a exibição. Eles recebem notas em cinco quesitos, que abrangem habilidades acrobáticas e posturas fixas no poste, a destreza para agarrá-lo logo após uma manobra aérea, além da estabilidade em poses estáticas. As disputas podem ocorrer de forma individual ou coletiva, com múltiplos participantes no poste simultaneamente.
A modalidade integra a grade curricular de diversas instituições de ensino. Vinayak Dhamne, 40, ex-competidor, teve o primeiro contato com o esporte aos 14 anos, na época em que estudava.
A prática não é recomendada para qualquer um, de acordo com Dhamne. “Você fica com assaduras. Às vezes, queima as pernas.”
As provas pesadas dos Highland Games
Entre os meses de maio e setembro, ocorre o período dos Highland Games na Escócia, ocasião em que gaiteiros, dançarinos, corredores, ciclistas e atletas de força se congregam para celebrar uma tradição milenar.
Mais de 60 edições anuais dos Highland Games acontecem por todo o território escocês, sendo as chamadas “provas pesadas” o principal atrativo.
Dentre os eventos mais emblemáticos estão o lançamento do martelo e o arremesso de tronco, no qual os competidores projetam uma tora longa de madeira, cujo peso pode atingir até 79 quilos, com o objetivo de fazê-la completar um giro integral no ar.
Conforme a competição, os participantes também podem ser desafiados a arremessar uma pedra de 9 a 12 quilos, lançar para trás um bloco metálico de 25 quilos sobre uma barra elevada ou utilizar um forcado para erguer um saco de aniagem repleto de palha.
Qualquer indivíduo tem permissão para participar dos jogos, independentemente do grau de habilidade ou força, embora os competidores costumem dedicar meses de preparação, destaca Elizabeth Elliot, 46, moradora dos arredores de Glasgow e praticante há duas décadas. Conforme relata, grande parte dos atletas utiliza o período de recesso na academia para fomentar potência e resistência.
O domínio técnico também desempenha um papel fundamental. “Você pode ser muito forte e conseguir erguer um tronco”, diz Elliot, “mas talvez não consiga fazer nada com ele”.
Luta de braço
A luta de braço talvez figure entre os meios mais diretos para solucionar um impasse sobre força física. “É só ir até a mesa e puxar”, afirma Charles Osei Asibey, presidente da Federação Africana de Luta de Braço.
Alcançar o nível competitivo na luta de braço demanda uma dedicação maior. Grace Minta, 41, que se consagrou em 2024 como a primeira mulher do continente africano a faturar uma medalha de ouro no Campeonato Mundial de Luta de Braço, realiza treinos com halteres focados no fortalecimento de punhos e ombros, executa agachamentos para desenvolver a musculatura inferior e pratica corridas visando o ganho de resistência.
Minta integra a seleção de Gana, batizada de Golden Arms. Ela faz parte de uma parcela crescente de atletas ganeses especializados na luta de braço competitiva, conforme pontua Asibey.
A modalidade constitui um passatempo enraizado na cultura do país e do continente, sendo empregada historicamente para definir quem ostentava o título de pessoa mais forte na comunidade ou na escola, complementou.
A luta de braço “não tiene un local de origem estabelecido” [Nota: mantido o contexto da citação], diz Heffernan, e variações dessa prática existem há séculos em diferentes regiões do globo, a exemplo da América do Norte, do Leste Europeu, do Japão e do Brasil.
Em maio, Gana abrigou o Campeonato da Federação Africana de Luta de Braço, reunindo 450 atletas vindos de 22 nações. A delegação ganesa conquistou o primeiro lugar geral.
Levantamento de pedras
Quando Yuta Sakamoto deseja aprimorar sua força, ele dispensa a academia. Em vez disso, caminha em direção ao santuário local. Ali, seleciona uma chikara ishi, conhecida como “pedra da força”, pesando aproximadamente 90 quilos, suspende-a do solo e a apoia sobre o ombro. Para Sakamoto, a atividade está muito mais ligada ao resgate de uma tradição cultural esquecida do que propriamente à busca pela boa forma.
O levantamento de pedras tem sido utilizado como parâmetro de força mundialmente ao longo de milhares de anos. No Japão, os blocos rochosos eram erguidos durante rituais comunitários, celebrações religiosas e exibições de força por parte de diversos perfis, desde samurais até trabalhadores braçais, explica Sakamoto.
Cerca de duzentos anos atrás, a aptidão para carregar uma pedra de 60 quilos — equivalentes ao peso de um fardo de arroz — definia frequentemente se um indivíduo possuía vigor suficiente para o trabalho braçal.
O levantamento de pedras representou uma vertente relevante da cultura japonesa, mas acabou esvaziando-se do cotidiano após a Revolução Industrial, observa David Dunlap, diretor da Tenka Musou, que atua como federação internacional japonesa de strongman.
Segundo Dunlap, milhares de pedras de levantamento continuam hoje praticamente esquecidas em recintos sagrados por todo o Japão. Diversas delas exibem gravados os nomes dos homens que lograram erguê-las.
A Tenka Musou promove disputas anuais de força no território japonês com o intuito de salvaguardar as tradições do levantamento de pedras. Na edição deste ano, ocorrida em março, cerca de 70 competidores de 12 países suspenderam blocos rochosos cujos pesos oscilavam entre aproximadamente 34 e 159 quilos.
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