Cometa Halley surge em registro espetacular das Orionídeas

O astrofotógrafo Tim McCollum registrou uma vista impressionante de meteoros Orionídeas dividindo o céu noturno com uma série de maravilhas do espaço profundo no dia 21 de outubro, enquanto a chuva anual de estrelas cadentes se intensificava em direção ao seu pico de atividade. O cometa 1P/Halley pode estar a mais de 3 bilhões de milhas (4,8 quilômetros) da Terra, mas isso não o impediu de proporcionar um espetáculo de tirar o fôlego no início desta semana, quando partículas eliminadas pelo antigo viajante abriram um caminho ígneo pelo céu outonal.

McCollum conseguiu capturar um trio de meteoros Orionídeas vívidos enquanto eles cruzavam o céu noturno acima da cidade de Toccoa, na Geórgia, entre 3h e 4h da manhã de 21 de outubro. Cada uma das estrelas cadentes pode ser vista correndo para longe do ponto de origem aparente da chuva — ou radiante —, que está localizado perto da estrela gigante vermelha Betelgeuse, na constelação de Órion.

Fotografar com sucesso uma estrela cadente exige uma combinação de habilidade, sorte e paciência. McCollum fotografou os meteoros ao longo de múltiplas exposições de 30 segundos tiradas com uma câmera Canon EOS Ra e uma lente RF 28-70 f2.0, que foi fixada firmemente no radiante com a ajuda de um rastreador de estrelas. As exposições individuais foram então combinadas em uma única imagem composta usando o software de astrofotografia PixInsight.

As estrelas familiares do Cinturão de Órion brilham à direita da imagem de McCollum, perto do brilho da Nebulosa de Órion — uma das principais regiões de formação estelar mais próximas da Terra. A Nebulosa da Roseta (Caldwell 49) também pode ser avistada embutida no campo estelar denso e nas pistas de poeira do plano galáctico da Via Láctea, que corre diagonalmente através da imagem composta, assim como inúmeros aglomerados estelares.

A chuva de meteoros Orionídeas permanece ativa até 7 de novembro, então certifique-se de ir lá fora nas próximas noites para ter a chance de avistar uma das estrelas cadentes deslumbrantes do cometa 1P/Halley. Se você tiver sorte, poderá até avistar uma Bola de Fogo de Halloween pertencente à chuva de meteoros Táuridas, enquanto a Terra passa pelos fluxos de detritos lançados pelo cometa 2P/Encke!