Morre Dolores Huerta, pioneira dos direitos trabalhistas, aos 96 anos

A ativista Dolores Huerta, uma das maiores figuras na luta pelos direitos dos trabalhadores rurais nos Estados Unidos e cofundadora do sindicato United Farm Workers, faleceu nesta quarta-feira (28), aos 96 anos, em sua residência localizada em Bakersfield, na Califórnia. De acordo com informações divulgadas pela família, a causa da morte foi câncer.

Ao lado do ativista Cesar Chavez, Huerta esteve à frente de greves e boicotes cruciais nas décadas de 1960 e 1970. Tais mobilizações foram fundamentais para sindicalizar os empregados das plantações de uva californianas e transformar a legislação trabalhista, tornando-a uma figura central na defesa de imigrantes e mulheres, além de um verdadeiro ícone popular entre os mexicano-americanos.

Atuação e o lado sombrio do sindicato

Huerta atuou como vice-presidente do sindicato por quase quatro décadas e foi a segunda na hierarquia até o falecimento de Chavez em 1993. Enquanto ele exercia o papel de líder carismático — que posteriormente revelou-se abusivo —, ela se destacava como a organizadora talentosa responsável por coordenar paralisações, gerenciar boicotes e negociar contratos inéditos com grandes empresas do agronegócio.

Contudo, uma sombra recaiu sobre essa relação por décadas. Conforme o seu próprio relato, Huerta foi estuprada por Chavez. Ela manteve o silêncio público sobre a agressão até o início de 2026, quando concedeu entrevista para uma reportagem que reuniu extensas evidências de que Chavez também havia assediado e abusado sexualmente de meninas menores de idade, algumas com apenas 12 anos.

“Eu o via, novamente, como meu chefe, como meu herói, como, você sabe, alguém que faria o impossível”, disse Huerta. “Nunca contei a ninguém, e a razão foi que simplesmente não queria prejudicar o movimento.”

Desobediência civil e militância familiar

Adotando táticas de protesto não violentas inspiradas em Martin Luther King Jr., Huerta foi presa 22 vezes, sofreu agressões de fura-greves e chegou a ser espancada por um policial durante os piquetes.

Mãe de 14 filhos, ela conciliava a maternidade e a militância trocando fraldas nos intervalos de reuniões e amamentando durante pausas em negociações. As crianças frequentemente residiam com apoiadores, alimentavam-se de doações e vivenciavam mudanças constantes, acabando por seguir carreiras como ativistas, advogados, médicos, artistas, terapeutas, administradores e chefs.

Sua influência política incluiu alianças com democratas progressistas como o governador Jerry Brown, o senador Robert F. Kennedy — cujo assassinato presenciou — e o presidente Barack Obama, que lhe entregou a Medalha Presidencial da Liberdade em 2012, a mais alta honraria civil do país.

Origens e trajetória

Em 1962, Huerta e Chavez criaram a National Farm Workers Association com o objetivo de amparar trabalhadores migrantes submetidos a jornadas exaustivas, baixos salários e instabilidade, combatendo os abusos do agronegócio californiano.

“As pessoas achavam que éramos loucos”, contou Huerta anos depois ao The Salt Lake Tribune. Já em 1965, o grupo somava 1.200 integrantes, unindo-se a filipinos em greve contra produtores de uvas de mesa. O movimento ganhou projeção e o apoio de Kennedy em um comício histórico em Delano, na Califórnia, em 10 de março de 1968: “O mundo precisa saber que o trabalhador rural migrante, o mexicano-americano, está conquistando seus direitos”, declarou o senador.

Nascida Dolores Clara Fernández em Dawson, Novo México, em 10 de abril de 1930, ela era filha de Juan Fernández e Alicia Chávez Hernandez. Após a separação dos pais, foi criada pela mãe e pelo avô em Stockton, na Califórnia. A mãe trabalhou em diversas funções antes de adquirir um hotel onde frequentemente abrigava trabalhadores migrantes.

“Minha mãe era uma mulher forte e não favorecia meus irmãos”, relembrou Huerta em entrevista posterior. “Não havia a ideia de que os homens fossem superiores. Em casa, todos dividíamos igualmente as tarefas domésticas.”

Após concluir o ensino médio em 1947, formou-se professora no Stockton College. Lecionou no ensino fundamental, mas abandonou a carreira por descontentamento: “Eu não suportava ver crianças chegarem à sala de aula com fome e precisando de sapatos”, afirmou ao The San Diego Union-Tribune.

Casou-se com Ralph Head em 1950, com quem teve duas filhas antes do divórcio. Com seu segundo marido, Ventura Huerta, teve cinco filhos. Mais tarde, formou união estável com Richard Chavez, irmão de Cesar Chavez, com quem teve quatro filhos. Huerta deixa 13 filhos, 24 netos, 23 bisnetos e sete tataranetos.