A verdadeira origem do Halloween: conheça a festa celta ancestral

Apesar de ser fortemente associado a fantasias, doces e abóboras esculpidas nos Estados Unidos, o Halloween possui raízes históricas bem mais antigas e distantes. A principal teoria sobre sua origem conecta a festividade ao Samhain, um tradicional festival celta realizado há pelo menos 2,5 mil anos em territórios que hoje integram a Irlanda, a Escócia e o País de Gales.

Para aquela civilização, o Samhain figurava entre os eventos mais relevantes do calendário. O festival ocorria entre o término de outubro e o começo de novembro, assinalando a transição entre a temporada mais clara do ano — composta por primavera e verão — e a chegada do inverno, estação ligada à escuridão e à morte. A crença popular ditava que, na data de 31 de outubro, a fronteira entre os reinos dos vivos e dos mortos enfraquecia, permitindo a livre circulação de espíritos.

Registros antigos apontam que os celtas acreditavam na transição dos falecidos ao longo do ano para outro plano, com a possibilidade de retornarem para visitar os vivos. Existia ainda o risco de uma pessoa adentrar acidentalmente essa outra dimensão. A mitologia da época também mencionava fadas que saíam de montes de terra para aplicar peças na população.

Como forma de proteção, as comunidades acendiam fogueiras para afastar seres sobrenaturais, a exemplo de fadas, bruxas e duendes. Relatos sugerem que o uso de disfarces também servia para despistar essas entidades indesejadas. As comemorações possivelmente envolviam banquetes, jogos, consumo de álcool e histórias, servindo inclusive para homenagear os falecidos que retornavam.

A veracidade exata desses costumes, no entanto, permanece incerta. Os antigos celtas deixaram poucos registros escritos sobre o Samhain, de modo que grande parte do conhecimento atual provém de cronistas cristãos de épocas posteriores ou de observações de práticas locais colhidas em séculos recentes.

Existem indícios de que a Igreja Católica interferiu na festividade. Em meados do século 8, o papa Gregório 3º transferiu a data do Dia de Todos os Santos de 13 de maio para 1º de novembro, justamente o período do Samhain. Especialistas avaliam que a alteração pode ter sido proposital para “cristianizar” a celebração pagã dos celtas.

A chegada aos Estados Unidos e a criação das abóboras

A transformação do Samhain em Halloween ocorreu séculos mais tarde, impulsionada por uma tragédia humanitária. Entre 1845 e 1852, a Irlanda enfrentou uma grande crise quando um fungo chamado Phytophthora infestans dizimou as plantações de batata, base da alimentação de um terço da população local. Com a morte de cerca de um milhão de pessoas e a economia arruinada, muitos irlandeses migraram para os Estados Unidos, levando na bagagem suas tradições e a história do Samhain.

Não demorou para que as primeiras menções ao Halloween surgissem na América do Norte. Em 1870, uma revista americana publicou uma matéria descrevendo a festividade como um feriado “inglês”.

O termo “Halloween” resulta da junção de duas palavras: “Hallow”, vocábulo arcaico para “santo”, e “eve”, que significa “véspera” em inglês. Até o século 16, a expressão designava a noite anterior ao Dia de Todos os Santos. Com o passar do tempo, a noite de Todos os Santos (All Hallows’ Even) contraiu-se para “Hallowe’en”, transformando-se posteriormente em Halloween.

Evidentemente, a celebração passou por adaptações. Vários elementos marcantes do Halloween atual surgiram na cultura norte-americana, incluindo o conceito de “doces ou travessuras”, a escultura de abóboras, o uso de fantasias e o hábito de pregar sustos. Atualmente, a data representa o maior feriado não cristão dos Estados Unidos.

Apesar da popularidade comercial, o Samhain permanece vivo entre praticantes de religiões pagãs. Incorporado e adaptado por correntes como a Wicca e o Druidismo, o festival tornou-se uma data significativa. Além de cultuar os ancestrais, o Samhain é interpretado como um período de “morte simbólica”, no qual os adeptos escrevem em papéis aquilo que pretendem deixar para trás e os incendeiam em fogueiras para inaugurar um novo ciclo.