SpaceX programa teste inédito com duplo resgate de foguete Starship

A exploração espacial pode registrar um marco histórico nesta semana, caso o planejamento da SpaceX ocorra sem imprevistos. A empresa confirmou que agendou para sexta-feira (13 de novembro) a realização do 15º teste de voo de seu megafoguete Starship, uma operação que tentará um feito inédito na história da astronáutica.

“The upcoming flight is planned to be the first to return both Starship and Super Heavy to the launch site for catch”, detalhou a companhia em comunicado oficial sobre a missão. “If successful, this will mark the first full recovery of an orbital launch system and a breakthrough moment in making Starship a reliable, rapidly reusable rocket.”

O veículo é composto pelo Super Heavy, que atua como o gigantesco propulsor do sistema, e pela própria espaçonave Starship (também chamada de Ship), posicionada no estágio superior. Conforme destacado pela empresa, ambos os componentes foram projetados para permitir reutilização total e rápida.

A manobra de “captura” utiliza a infraestrutura instalada no local de lançamento da Starbase, no sul do Texas. O mecanismo consiste em fazer com que os módulos retornem à base e sejam interceptados no ar pelos braços mecânicos da torre, popularmente conhecidos como “chopstick”.

Enquanto o propulsor Super Heavy já foi capturado com sucesso em três oportunidades anteriores, a espaçonave nunca passou por esse procedimento. O desafio com a nave é consideravelmente maior, pois ela atinge altitudes e distâncias superiores às do propulsor, tornando a reentrada atmosférica muito mais complexa e energética.

O fundador e CEO da empresa, Elon Musk, já havia antecipado que a nova missão traria a tentativa de resgate duplo. Agora, os dados divulgados confirmam o cronograma e especificações técnicas da empreitada.

Cronograma e órbita

O lançamento está programado para acontecer na Starbase nesta sexta-feira, dentro de uma janela de 75 minutos que será aberta às 17h45 (no horário de Brasília).

Caso tudo ocorra conforme o planejado, o propulsor Super Heavy retornará à base para ser capturado pela torre cerca de 6,5 minutos após a decolagem. No entanto, o estágio superior permanecerá em operação por muito mais tempo.

A nave entrará em órbita terrestre, repetindo o feito alcançado pela primeira vez no voo 14, realizado em 28 de setembro. Assim como na missão anterior, a espaçonave também será responsável por colocar em órbita 26 unidades dos satélites Starlink V3 de nova geração, integrando a mega constelação que, segundo Musk, deve alcançar cerca de 100.000 espaçonaves no futuro.

No entanto, a duração do voo 15 será bem mais longa do que a missão anterior, que terminou com um pouso controlado na água no norte do Oceano Pacífico cerca de três horas após a partida.

“Starship’s initial return to launch site mission is expected to orbit the Earth at an altitude of ~275 km [171 miles] and complete approximately 14 orbits around the planet over the course of a more than 22-hour flight”, informou a empresa no descritivo da missão. “Similar to Starship’s first orbital mission, the flight profile has been designed with the opportunity to insert into a passively safe suborbital trajectory or safely deorbit at multiple pre-determined areas over the ocean after raising to an orbital altitude”, acrescentou.

Por conta disso, o retorno da nave para a tentativa de resgate na Starbase não está garantido, já que os operadores abortarão o procedimento caso qualquer parâmetro apresente anomalias. Independentemente do desfecho, o evento atrai atenção global por colocar em voo uma estrutura que alcança a altura de um prédio de 40 andares.