Nvidia investiga CEO após caso amoroso com suposta espiã chinesa

Jensen Huang, CEO da Nvidia e um dos nomes mais influentes no avanço global da inteligência artificial, revelou no domingo (8) que manteve um caso amoroso com uma empresária chinesa identificada por agências de inteligência dos Estados Unidos como espiã de Pequim. O governo da China negou veementemente que ela trabalhasse para o país asiático.

A revelação veio à tona na sequência de reportagens indicando que a mulher, chamada Alice Huang, foi recrutada pela principal agência de espionagem chinesa e que o presidente Donald Trump, além de outros oficiais de alto escalão, haviam sido alertados sobre o envolvimento.

O que está acontecendo com a Nvidia e seu diretor-presidente?

A fabricante de chips anunciou no domingo que iniciaria uma apuração sobre Jensen Huang, um dos cofundadores da companhia, logo após ele relatar ao conselho de administração o seu envolvimento com Alice Huang. Vale ressaltar que os dois não possuem nenhum grau de parentesco.

“Fui infiel à minha esposa”, disse Jensen Huang em uma mensagem à empresa. “Minhas ações magoaram a ela e a nossos filhos. Não há desculpa para o que fiz. Lamento profundamente.”

O conselho de administração da Nvidia declarou não possuir “motivos para acreditar que a segurança nacional ou os segredos da Nvidia tenham sido comprometidos”. Mesmo com a averiguação em andamento, Huang continuará exercendo a função de CEO. No mês passado, ele havia declarado à Bloomberg News que suas interações com Alice Huang tinham sido “completamente normais”.

Por que Jensen Huang era um alvo?

A Nvidia lidera o mercado global de semicondutores avançados, especificamente as unidades de processamento gráfico essenciais para o ecossistema de inteligência artificial. Dada a importância estratégica dessas peças, Washington impõe restrições desde 2022 para impedir a exportação dos modelos mais potentes para território chinês, enquanto diversas nações competem intensamente por esses componentes.

Serviços de inteligência americanos que monitoravam Alice Huang concluíram que ela mantinha ligações estreitas com Jensen Huang e repassava dados estratégicos ao governo chinês. Um memorando distribuído a autoridades norte-americanas no primeiro semestre deste ano trazia dados de inteligência apontando que ela atuava pelo Ministério da Segurança do Estado da China.

A avaliação oficial indica que a executiva foi recrutada para extrair informações de Jensen Huang e, possivelmente, persuadir a Nvidia a interceder pela liberação de seus chips de ponta para o mercado chinês. O secretário de Estado, Marco Rubio, coordenou a elaboração do documento.

Alice Huang atuava como alta executiva na Megaspeed, uma empresa sediada em Singapura que aluga capacidade de processamento de chips da Nvidia para a Alibaba e outras corporações da China. Investigações preliminares dos EUA apontam suspeitas de que a firma tenha colaborado no contrabando de componentes restritos para o país asiático. A embaixada da China rotulou as acusações como “difamações”.

Qual é o grau de influência de Jensen Huang?

Poucos líderes corporativos exerceram tanto peso sobre as diretrizes de Trump referentes à inteligência artificial e à China quanto Jensen Huang. No ano passado, o executivo persuadiu o presidente a revogar o embargo à comercialização de semicondutores para o país asiático. Posteriormente, ambos pactuaram um acordo que autorizou a Nvidia a comercializar sua segunda unidade mais potente no território chinês, enquanto o governo americano garantiu uma fatia de 25%. A fabricante de chips ainda destinou ao menos US$ 20 milhões ao fundo de Trump voltado à construção de um salão de festas.

Donald Trump recebeu os relatórios de inteligência sobre a ligação entre Jensen Huang e Alice Huang há aproximadamente um ano, mas optou por não adotar medidas. Membros atuais e antigos do governo relataram que a proximidade entre Trump e o principal executivo da Nvidia obstou investidas para conter a exportação de chips, paralisando investigações do Departamento de Comércio e iniciativas de sanções comerciais contra a China ou a própria empresa.

O que diz o código de conduta da Nvidia?

O código de ética da companhia, introduzido por uma carta assinada por Jensen Huang, aplica-se a todos os colaboradores e membros da diretoria executiva. O texto engloba “relacionamentos pessoais” entre os fatores passíveis de gerar conflito de interesses, determinando que funcionários nessa situação devem se abster de deliberações pertinentes e buscar orientação jurídica.

Abordando o tema de subornos, o manual também aconselha prudência extrema no relacionamento com indivíduos ligados a governamentais. A diretriz pede que os colaboradores avaliem se conseguiriam justificar suas atitudes caso estas venham a público. O descumprimento das normas pode acarretar sanções disciplinares, incluindo a rescisão contratual.

Quais são os próximos passos?

O conselho da Nvidia comunicou que um comitê formado por conselheiros independentes, amparado por assessoria legal externa, coordenará a apuração. O colegiado é composto por dez membros além de Jensen Huang, incluindo Tench Coxe, veterano capitalista de risco presente no conselho desde 1993, ano de fundação da empresa; e Suzanne Nora Johnson, ex-vice-presidente do Goldman Sachs que assumiu o cargo em julho.

Parlamentares republicanos que lideram três comissões da Câmara dos Representantes exigiram a presença de Jensen Huang em uma audiência fechada agendada para este mês. Paralelamente, o Departamento de Justiça dos Estados Unidos iniciou uma investigação federal sobre as operações da Megaspeed.