Quem foi o nobre português que salvou São Paulo da ruína colonial

Conhecido historicamente como Morgado de Mateus, Luís Antônio de Souza Botelho Mourão foi o governador e capitão geral da Capitania de São Paulo entre 1765 e 1775, após ser nomeado pelo Marquês de Pombal. A honraria que carregava não era um nome próprio, mas sim um título de nobreza diferenciado.

O termo morgado tem origem feudal e vinha da transmissão da posse de terras para o filho primogênito em regime de morgadio, que impedia a divisão e a venda das propriedades da poderosa Casa de Mateus, em Vila Real.

Ao desembarcar como uma espécie de interventor, o nobre tirou São Paulo da penúria. A recuperação alcançou não apenas a cidade, mas toda a capitania, que havia recuperado a autonomia no ano de sua chegada, depois de ficar subordinada ao Rio de Janeiro desde 1748.

Estratégia e reorganização territorial

Entre seus grandes feitos destacam-se a reorganização do território paulista, com a fundação de várias vilas e povoados, entre os quais Campinas e São José dos Campos, o estímulo à economia, fomentando a agricultura, principalmente a voltada à exportação, como a da cana-de-açúcar, e a defesa das fronteiras.

Para orientar suas decisões, o administrador trouxe ao Brasil uma grande coleção de mapas e referências bibliográficas, além de uma equipe de cartógrafos encarregada de demarcar com precisão os domínios portugueses.

Sem autonomia, São Paulo havia entrado numa fase de pobreza e abandono depois de terminado o período de entradas e bandeiras e estava vulnerável. O interesse da coroa foi deslocado para Minas Gerais, onde havia ouro.

O que restou na capitania foi a ameaça dos espanhóis, que rondavam as terras portuguesas pelo sul e pelo oeste. O governador tratou de implantar uma política de povoamento para fazer frente a uma possível invasão e abriu estradas para escoar a produção agrícola e facilitar a movimentação militar.

Defesa e melhorias urbanas

O dirigente reorganizou as tropas de infantaria e cavalaria, investiu no treinamento de soldados e implantou fortes, como o de Nossa Senhora dos Prazeres do Iguatemi, no atual município de Paranhos (MS), e o de Nossa Senhora dos Prazeres de Paranaguá, na Ilha do Mel, em Paranaguá (PR). Era uma época de grandes conflitos nas fronteiras do rio da Prata.

Na capital, o administrador — que hoje dá nome a uma rua no bairro Vila Mariana, na zona sul — também realizou várias benfeitorias. Uma delas foi a restauração do Pateo do Collegio e a implantação da sede do governo no local. Ele requisitou a propriedade, que pertencia aos jesuítas, expulsos do Brasil em 1759 por Pombal, à Coroa Portuguesa. O lugar serviu de palácio do governo até 1912.

Outras medidas de Morgado de Mateus na cidade foram a promoção do ordenamento urbano, combatendo o caos que então imperava, e a instalação de um teatro da capital, a Casa da Ópera, em 1770, na antiga Casa da Fundição, onde hoje é a rua Floriano Peixoto. Nesse local, Dom Pedro 1o seria aclamado, em 1822, rei do Brasil.

Por ordem de Pombal, também realizou, em 1765, o primeiro levantamento demográfico da cidade. Mapeou seus habitantes e identificou recursos humanos aptos para o serviço militar. Nessa época, São Paulo devia ter entre 6.000 e 7.000 habitantes.

Luís Antônio de Sousa Botelho Mourão, quarto membro da dinastia Morgado de Mateus, governou durante dez anos e fez uma gestão brilhante. Seu tempo no poder marcou o início do desenvolvimento econômico, político e social de São Paulo e teve um grande impacto civilizacional na capitania.