Britânico que começou a caminhar no Chile em 1998 conclui volta ao mundo

A odisseia global de Karl Bushby teve início com um simples bilhete deixado em um cartão de aniversário em meados da década de 1990. Na época, Bushby atuava como paraquedista do Exército britânico e nutria uma obsessão profunda por testes de limites físicos. Ao tentar calcular a maior distância que conseguiria cobrir caminhando, nenhuma das alternativas parecia desafiadora o suficiente, já que costumavam abranger no máximo alguns milhares de quilômetros.

A sugestão veio de seu pai, que escreveu no cartão a ideia de atravessar a pé o estreito de Bering, entre o Alasca e a Rússia, aproveitando o congelamento do inverno. A proposta abriria um trajeto contínuo por quatro continentes. Ignorando o fato de que a travessia a pé daquela região perigosa contava com poucos precedentes na era moderna, Bushby pegou um marcador preto, traçou uma linha em um mapa na parede de sua casa na Inglaterra e planejou o roteiro passando pela Europa, Ásia, estreito de Bering, América do Norte e descendo até o extremo sul da América do Sul.

“Foi aí que percebi que era esse tipo de coisa que eu estava procurando”, lembra ele em entrevista. “Agora tínhamos a jornada definitiva.”

Em novembro de 1998, aos 29 anos, ele desembarcou na Patagônia chilena para dar o primeiro passo de volta para casa. Quase 28 anos depois, a empreitada chega ao fim. Neste mês, após cruzar a nado o canal da Mancha, ele retornou ao seu país natal após passar metade da vida distante. Aos 57 anos, sua chegada à casa da mãe, situada em Hull, na Inglaterra, está programada para esta semana.

Ao longo do percurso, ele precisou lidar com paisagens extremas, passando pela selva do Tampão de Darién e pela tundra da Sibéria. Além disso, enfrentou episódios em que foi preso, deportado, ficou sem dinheiro, perdeu-se e foi desacreditado inúmeras vezes.

O garoto e a Fera

A partida ocorreu em Punta Arenas, no sul chileno, munido de cerca de US$ 500 e de um carrinho de golfe adaptado batizado de “A Fera”, responsável por carregar seus equipamentos de acampamento, vestimentas, itens de higiene, água e alimentos. A meta diária consistia em marchar aproximadamente 29 km antes de buscar um espaço para montar o acampamento.

As centenas de quilômetros iniciais exigiram muito esforço, com um clima severo e uma dieta baseada essencialmente em produtos de postos de gasolina. “Não tínhamos nenhum apoio”, afirma.

Para lidar com a solidão, Bushby adotou o hábito de usar o pronome “nós” ao falar de si mesmo e do carrinho. “Ele se tornou minha versão do Wilson”, diz, fazendo alusão à bola de vôlei do filme “Náufrago”, estrelado por Tom Hanks. Conforme a história se espalhava, moradores locais passaram a interceptá-lo nas estradas para fornecer suprimentos e recursos financeiros.

A rotina na estrada, no entanto, trazia momentos de extrema fadiga. Para escapar do que chamava de “absurdamente, insanamente tediosa” rotina, ele fazia pausas que duravam semanas ou meses. “Nos primeiros anos, você está vivendo o sonho de aventura de garoto, e é ótimo”, diz. “Depois, vira uma rotina desgastante.”

O cenário mudou em 2002 ao entrar nos Estados Unidos, especificamente em Nogales, no Arizona, onde deixou de ser uma curiosidade viária para se tornar um incômodo ou até uma ameaça. Sendo frequentemente confundido com um sem-teto, ele relatou que “e foi pouco depois do 11 de Setembro, então todo mundo estava muito sensível”. A vigilância policial era constante, resultando em expulsões de locais públicos e ordens para alterar o local das barracas. Foi também em território norte-americano que obteve patrocínios modestos de uma empresa de hospedagem de sites e de uma marca de palmilhas. Em 2003, no Canadá, ele percebeu por acaso que empurrar o carrinho por trás, em vez de puxá-lo, tornava o transporte mais leve.

O gelo do estreito de Bering e a detenção na Rússia

Entre as etapas mais extenuantes esteve a travessia do estreito de Bering. Em março de 2006, ao lado do aventureiro franco-americano Dimitri Kieffer, Bushby iniciou a caminhada sobre a camada de gelo instável entre o Alasca e a Rússia. Durante duas semanas, eles buscavam os blocos de gelo mais sólidos todas as noites para acampar.

“A noite inteira você só ouve o atrito, e o gelo parece gritar”, diz Bushby, lembrando que em uma ocasião “tivemos que sair da barraca durante a noite porque aquilo começou a se partir embaixo de nós”.

Após contarem com a colaboração do clima nos dias finais, a dupla alcançou solo russo, mas foi recebida por guardas de fronteira céticos. “Eles simplesmente não acreditavam que tínhamos atravessado o estreito de Bering a pé”, diz Bushby. Por falta de registro oficial perante as autoridades russas, ambos acabaram detidos por quase dois meses.

Conexões familiares e o encerramento da jornada

As regras rígidas que impôs a si mesmo — não utilizar transportes para avançar e não pisar no Reino Unido até o término — criaram barreiras em suas relações familiares. Seu filho Adam tinha apenas 8 anos quando a viagem começou. Adam, hoje com 36 anos, recorda que na infância não compreendia a empreitada do pai. O ponto de virada aconteceu em 2004, aos 14 anos, quando o encontrou no Alasca. “Naquele momento, eu meio que aceitei: ‘Olha, é isso que você está fazendo’”, diz. ‘Vou respeitar e vou torcer por você o caminho inteiro.’”

Na manhã posterior à travessia a nado do canal da Mancha, Bushby relatou ter sentido uma forte onda de perda. Perto do desfecho, a perspectiva do fim soa “perturbadora”. “Estou prestes a perder meu propósito de vida”, afirma. “Vai acabar de repente.”

Apesar da incerteza sobre o futuro profissional, ele demonstra interesse em atuar como educador de ciências e planeja disseminar a lição mais valiosa que aprendeu: a solidariedade humana. “Agora tenho o grande prazer de poder ficar diante de crianças em escolas”, diz, “e dizer a elas que o mundo é um lugar muito melhor do que imaginam.”