Alarme de vazamento quase cancelou missão lunar da Nasa, revela astronauta

Um aviso inesperado de vazamento na cabine quase mudou os rumos da missão Artemis II da Nasa, ameaçando a tripulação minutos antes de uma manobra crucial que a enviaria em direção à Lua. A revelação foi feita pelo piloto Victor Glover em 18 de outubro, durante um evento no festival Starmus VIII, em Tenerife, nas Ilhas Canárias, em conversa com o ex-astronauta canadense Chris Hadfield.

O incidente ocorreu em 2 de abril, no segundo dia da missão Artemis II, enquanto a espaçonave Orion retornava na direção da Terra após se afastar cerca de 38 mil milhas (61 mil quilômetros). A cápsula completava uma órbita altamente elíptica ao redor do nosso planeta, permitindo que a equipe e o controle da missão testassem os sistemas antes do trajeto definitivo para a Lua. O veículo aproximava-se do ponto mais próximo da superfície terrestre, a aproximadamente 100 milhas (160 km) de altura, antecedendo a queima de injeção translunar (TLI), manobra fundamental para impulsionar os astronautas rumo ao satélite natural.

“Jeremy olha para a janela e diz: ‘Acho que vamos bater bem no meio da Terra'”, recordou Glover, referindo-se a Jeremy Hansen, especialista da missão Artemis II e integrante da Agência Espacial Canadense, devido à baixa altitude em que se encontravam.

Essa proximidade gerou dificuldades extras, pois a Orion cruzou uma área repleta de satélites e detritos orbitais. “A densidade de coisas está subindo de onde estamos, e também um aumento na radiação”, explicou Glover. Foi exatamente nesse momento de alta exigência que a espaçonave emitiu um alerta indicando uma possível falha de vedação na cabine, a cerca de 15 minutos do acionamento do motor principal para a TLI. “Portanto, determinar se era real ou não era uma grande questão”, pontuou o piloto.

Tanto os tripulantes quanto o centro de controle precisaram lidar com um dilema decisivo: era seguro prosseguir para a Lua ou seria necessário abortar o plano e encurtar a viagem abruptamente? “Vamos fazer um TLI e queimar para ir para a Lua, ou estamos vestindo nossos trajes espaciais para nos prepararmos para voltar para a Terra agora mesmo?”, relembrou Glover, ressaltando o fator crítico do tempo.

Falso alarme e sucesso histórico

O contratempo, contudo, revelou-se um alarme falso, conforme esclarecido pelo diretor de voo da Nasa, Judd Frieling, durante uma coletiva de imprensa realizada no próprio dia 2 de abril.

Com o sinal verde liberado, a Artemis II seguiu o planejamento. A Orion acionou seu motor principal por aproximadamente cinco minutos e 50 segundos, colocando a equipe na rota lunar desejada. “Estamos assistindo a contagem regressiva do cronômetro, as velocidades subindo e os números magenta e verde se juntando”, detalhou Glover. “Tudo está rastreando. Está parecendo bom.” Pouco depois, o grupo escapou da gravidade terrestre, avançando em direção à Lua a cerca de 24.500 mph (39.430 kph).

Apesar do forte suspense que antecedeu a manobra, a missão Artemis II entrou para os livros de história. Os astronautas da Nasa Reid Wiseman (comandante), Glover (piloto) e Christina Koch (especialista de missão), acompanhados por Hansen, viajaram mais longe da Terra do que qualquer ser humano na história, atingindo uma marca máxima de 252.756 milhas (406.771 km) de distância durante a passagem ao redor da Lua. O quarteto retornou em segurança no dia 10 de abril, pousando nas águas do oceano Pacífico, na costa de San Diego, após quase 10 dias no espaço.