Como os astronautas conseguem votar em eleições dos Estados Unidos do espaço

Na terça-feira, dia 3 de novembro, a população dos Estados Unidos foi às urnas para votar nas eleições de meio de mandato (ou midterm elections). Estavam em disputa cargos de governador de alguns estados, vagas no Senado e cadeiras na Câmara dos Representantes, equivalente à Câmara dos Deputados no Brasil.

A legislação garante que cidadãos norte-americanos com mais de 18 anos residentes no exterior têm o direito de participar das votações. O acesso às cédulas ocorre por e-mail, fax ou download direto na internet. Desde 1997, essa facilidade foi estendida inclusive para quem está fora do planeta Terra, permitindo que os profissionais da Nasa exerçam sua cidadania.

Votar a partir da órbita terrestre Ontem, os astronautas americanos a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) puderam votar à distância – lembrando que, nos EUA, o voto não é obrigatório. Para eles, porém, o processo é um tanto diferente. Além de votarem flutuando em microgravidade, os astronautas não conseguem simplesmente depositar suas cédulas no correio mais próximo.

O procedimento exige que solicitem inicialmente as cédulas de voto ausente, voltadas para eleitores distantes de seus domicílios eleitorais. Com o recebimento digital, preenchem o documento em um computador da ISS e o devolvem para o nosso planeta. Essa transmissão ocorre por meio de uma rede de satélites da agência espacial que assegura a ligação entre a estação orbital e os equipos terrestres.

Caminho dos votos até a urna Os votos chegam a uma antena da Nasa localizada no estado do Novo México. Em seguida, são encaminhados ao Centro Espacial Johnson, principal centro de treinamento da Nasa, no Texas. A maioria vota no próprio Texas, pois estabelece residência legal no estado para trabalhar perto da agência espacial.

Posteriormente, as informações seguem de forma digital para o condado eleitoral específico de cada trabalhador espacial. O arquivo com os votos é criptografado; só pode ser acessado pelo astronauta correspondente e pelo condado eleitoral.

Nesta semana, os astronautas Jessica Watkins, Luke Delaney e Anil Menon votaram. Confira o vídeo:

Na capa desta matéria, está uma foto das astronautas Loral O’Hara e Jasmin Moghbeli votando em 2024. Confira um esquema da Nasa que explica o processo de votação:

Os astronautas a bordo da ISS preenchem suas cédulas de votação. As cédulas são criptografadas e carregadas no sistema de computador da estação espacial. Em seguida, são encaminhadas aos Satélites de Rastreamento e Retransmissão de Dados da Nasa (TDRS), que as retransmitem para o terminal terrestre da agência em White Sands, no Novo México. O terminal terrestre do TDRS retransmite as cédulas al Centro de Controle de Missão, no Centro Espacial Johnson, em Houston. O Centro Espacial Johnson encaminha eletronicamente as cédulas aos funcionários do condado eleitoral dos astronautas, para que sejam contabilizadas.