Demência e armas em casa elevam risco de suicídio entre idosos

Um ex-administrador de saúde de 72 anos, residente próximo a Seattle, nos Estados Unidos, exemplifica o delicado cenário que pesquisadores enfrentam ao analisar a presença de armamentos em lares de idosos com declínio cognitivo. Durante uma entrevista remota via Zoom com Laura Prater, pesquisadora da Ohio State, foi identificado que ele apresentava comprometimento cognitivo leve — um possível precursor da demência. Diagnosticado também com depressão pelo seu médico, ele admitiu manter uma espingarda de caça e uma pistola calibre .45 em sua residência, ambas acessíveis e desprotegidas.

“Ele a guardava descarregada na gaveta do criado-mudo”, aprendeu ela com a conversa deles. “A espingarda, ele apoiava ao lado da cama”, descarregada, mas com os cartuchos em cima do criado-mudo.

“Ele os via como uma ferramenta prática para se proteger, porque morava sozinho”, diz Prater. A pesquisadora avaliava o caso de forma distinta, considerando alarmante e comum que um idoso sob risco de confusão mental e suicídio mantivesse artefatos letais tão próximos.

A ameaça das armas para proprietários idosos e terceiros mobiliza especialistas em saúde pública nos Estados Unidos diante do envelhecimento populacional. Estimativas apontam que pelo menos um terço dos indivíduos diagnosticados com demência possui acesso a armamentos. Convencer esse público a abdicação costuma ser difícil, uma vez que a posse está diretamente ligada à autodefesa e à identidade pessoal.

Segundo Kelsey Conrick, do Centro de Prevenção de Lesões por Armas de Fogo da Universidade de Washington, “você está tirando a identidade deles como protetores, removendo uma parte de quem eles são”. O método mais recomendado baseia-se na redução de danos: debater os riscos, incentivar o armazenamento trancado e fornecer travas de gatilho e cofres sem custo.

Estatísticas dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças mostram que 8.226 americanos entre 65 e 85 anos faleceram devido a ferimentos por armas de fogo em 2024, média de quase 23 óbitos diários. Desse total, mais de 90% configuram suicídios, superando proporcionalmente os índices de homicídio entre os mais jovens. Lena Makaroun, geriatra da Faculdade de Medicina da Universidade de Pittsburgh, reforça que “os idosos sofrem uma grande quantidade de danos causados por armas de fogo”.

Declínio cognitivo e vulnerabilidade

Investigações recentes também examinam idosos que enfrentam perdas de memória e confusão crescente, mesmo sem um diagnóstico formal de demência. Uma análise em sete estados norte-americanos revelou que um terço das pessoas com 65 anos ou mais com esse declínio cognitivo subjetivo possuía arma em casa, sendo que um quarto delas falhou em mantê-las armazenadas de forma segura.

A preocupação central reside na possibilidade de confusão somada ao acesso livre e rápido. Conforme aponta Kelsey Conrick, autora principal do artigo, “nos preocupamos com a possibilidade de essas pessoas ficarem confusas e terem acesso rápido e desimpedido a uma arma de fogo”. Os perigos englobam suicídios, disparos acidentais e tiros equivocados contra familiares, visitantes ou cuidadores. Abordar o tema precocemente, enquanto o paciente ainda tem autonomia de decisão, é visto como uma vitória para mitigar práticas perigosas.

O apego emocional aos artefatos tende a se intensificar com o envelhecimento devido ao medo da vulnerabilidade. Marian Betz, médica emergencista da Universidade do Colorado Anschutz, aponta que idosos “temem ser vitimados, o que pode ser um medo válido”. No entanto, pesquisas indicam que a presença de uma arma eleva o risco de suicídios e acidentes domésticos, sem comprovação sólida de eficácia contra invasões. Ainda assim, Betz pondera que “os números nem sempre motivam as decisões das pessoas quando estão relacionados ao medo ou ao risco”.

Desafios na abordagem médica e familiar

Um estudo liderado em 2020 por Marian Betz demonstrou que apenas cerca de 5% dos cuidadores de pessoas com demência relataram ter conversado com profissionais de saúde sobre a segurança de armamentos. A relutância dos pacientes em admitir a posse decorre do receio infundado de confisco decorrente de diagnósticos de depressão ou demência, condições que, isoladamente, não obrigam os médicos a tal medida. Barreiras legais também persistem, visto que apenas 22 estados e Washington possuem leis de ordem de proteção de risco extremo.

Do lado familiar, o temor de gerar conflitos impede muitas conversas. Chris Knoepke, pesquisador da Universidade do Colorado Anschutz, explica que “os cuidadores se preocupam que esse conflito os afaste da pessoa com quem terão que navegar por muitas mudanças”.

Para contornar o problema, iniciativas educacionais estão em andamento. Laura Prater desenvolve vídeos orientativos para clínicos, enquanto Kelsey Conrick coordena o programa Pathways 2 Safety para integrar o tema aos cuidados de rotina, distribuindo dispositivos de trava. Na Universidade do Colorado, a ferramenta online Safety in Dementia e o planejamento Firearm Life Plan auxiliam famílias e proprietários na antecipação de decisões futuras.

Especialistas defendem a inclusão de debates sobre segurança de armas nas consultas anuais de bem-estar do Medicare. Lena Makaroun destaca a viabilidade da medida: “Isso é algo que todos podemos apoiar. Não é político. De modo geral, os donos de armas de fogo são muito comprometidos com a segurança.”

A ausência desse diálogo pode ter desfechos trágicos. Em 2019, Makaroun atendeu um paciente na faixa dos 80 anos com declínio cognitivo compatível com demência.

“Compartilhei isso com ele e com o filho dele”, relatou a médica sobre a consulta, na qual também solicitou exames complementares. “É um diagnóstico assustador de se receber, então expliquei que estaríamos com eles a cada passo do caminho”, acrescenta, pontuando que o paciente absorveu a notícia sem sinais aparentes de sofrimento agudo e sem histórico de depressão.

Contudo, no dia seguinte, ao retornar a ligação com os resultados laboratoriais, o filho atendeu a chamada. “Ele havia encontrado o pai no porão na noite anterior”, diz ela. O idoso havia tirado a própria vida com um disparo na cabeça.