Drauzio Varella é eleito o novo imortal da Academia Brasileira de Letras

O médico oncologista, pesquisador e escritor Antonio Drauzio Varella foi eleito o novo imortal da Academia Brasileira de Letras (ABL) na quinta-feira (12). Autor de 24 livros e vencedor de dois prêmios Jabuti, ele passa a ocupar a cadeira 32 da instituição, sucedendo o escritor e jornalista Zuenir Ventura, morto em setembro, em decorrência de uma pneumonia.

Na disputa, Drauzio Varella recebeu 29 votos. O escritor e dramaturgo Sergio Fonta, da Academia Carioca de Letras, ficou na segunda colocação com oito votos. Ao todo, quinze nomes além de Fonta e Varella estavam inscritos no pleito, configurando uma das disputas mais concorridas por um assento na história recente da ABL.

O jornalista Merval Pereira, presidente da academia, afirmou em comunicado que Varella não foi escolhido por ser um grande médico, mas por ser autor de obras fundamentais e por seu papel como defensor da saúde e do bem-estar.

Ao comentar sobre a sua nomeação, o novo imortal afirmou não achar “que tivesse preparo para isso, mas a vida vai levando a gente para caminhos que não se preveem”.

Trajetória literária e médica

Formado em medicina pela Universidade de São Paulo em 1967, Varella, hoje com 83 anos, teve papel fundamental na popularização de informações médicas no Brasil por meio de programas de rádio, televisão e da produção de conteúdos na internet.

Sua relação com a literatura e o universo prisional ganhou projeção nacional em 1999 com o lançamento de Estação Carandiru (Companhia das Letras), obra sobre o massacre na penitenciária paulistana ocorrido em 2 de outubro de 1992. O livro, que retrata o cotidiano do então maior presídio da América Latina, tornou-se best-seller e garantiu ao autor os prêmios de Livro do Ano e de Melhor Livro de Não Ficção na edição de 2000 do Jabuti.

O tema das prisões voltou a ser explorado em Carcereiros (Companhia das Letras, 2012) e Prisioneiras (Companhia das Letras, 2017), este último focado nos presídios femininos. A respeito deste exemplar, a crítica literária Rita Palmeira escreveu em 2017, em resenha publicada pela revista dos livros, que “Drauzio alcança aqui um equilíbrio que nem sempre conseguiu nos livros anteriores”.

A crítica acrescentou ainda que “Se a zombaria e a pilhéria, presentes tanto no universo da prisão masculina quanto na feminina, tomavam a cena na voz dos detentos em Estação Carandiru, em Prisioneiras ellas apenas pontuam alguns momentos, somando-se a inflexões pungentes e fazendo com que a narrativa ganhe em espessura e força”.

A forte ligação com a literatura também se reflete em suas leituras e admirações. Em resenha publicada em 2018 na Quatro Cinco Um sobre A ilha de Sacalina (trad. Rubens Figueiredo, Todavia, 2018), do russo Anton Tchékhov, Varella escreveu: “Sempre achei que existiam semelhanças entre Tchékhov e mim: a medicina, o nome de Antonio (que ninguém usa), o casamento com uma atriz de teatro, o fascínio por prisões e, talvez, eu goste tanto de escrever quanto ele gostava. Nesse quesito, no entanto, um abismo nos separa”.

Debates e obras recentes

Em 2025, o escritor participou d’A Feira do Livro ao lado do biólogo Ricardo Cardim, na mesa Do Rio Negro ao Tietê, com mediação da bióloga Maria Guimarães. Na ocasião, ele divulgava O sentido das águas: histórias do rio Negro (Companhia das Letras), conversando sobre a relevância da biodiversidade.

“A floresta depende do teu olhar. Ao olhar para baixo, vemos folhas secas em vários tons; um pouco mais para cima, vemos samambaias, florestinhas de briófitas, orquídeas, bromédias, cipós que despencam. E as árvores, não muito largas, mas altas para suas copas receberem a luz do sol. Fico louco por não ensinarem para as crianças a estratégia de crescimento das árvores”, pontuou no evento.

Em entrevista à Quatro Cinco Um sobre o mesmo livro, que retrata paisagens e pessoas de suas viagens pelo alto e médio rio Negro, na Amazônia, o autor destacou: “As pessoas com quem convivi nos mostram a artificialidade da vida que levamos na cidade”.

Mais recentemente, em julho de 2026, ele integrou a programação da Festa Literária Internacional de Paraty (Flip), dividindo o palco com a jornalista e escritora alemã Carmen Stephan para debater o tema da malária. Stephan contraiu a enfermidade em uma viagem amazônica e transformou a vivência em Malária: um romance (trad. Claudia Abeling, Tinta-da-China Brasil, 2026). Por sua vez, Varella narrou sua experiência com a febre amarela contraída na mesma região em O médico doente (Companhia das Letras, 2007), livro que serviu de inspiração para a autora alemã.