Japão lança missão espacial para coletar rochas de Fobos

A ambiciosa jornada espacial do Japão voltada para a coleta de amostras em uma lua marciana teve um início bem-sucedido nesta segunda-feira (19).

Impulsionada por um foguete H3 que partiu do Centro Espacial de Tanegashima logo após as 15h40 (horário de verão da costa leste dos EUA), a missão Martian Moons Exploration (MMX) representa uma colaboração internacional entre a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA), a NASA, a agência espacial francesa CNES e a Agência Espacial Europeia (ESA).

Caso obtenha êxito, a MMX se tornará a primeira espaçonave a entrar em órbita ao redor de Fobos, um dos dois satélites naturais de Marte. O principal objetivo é compreender melhor a origem dessa enigmática e pequena lua. Enquanto uma das teorias sugere que Fobos e sua companheira, Deimos, sejam antigos asteroides capturados pela gravidade marciana, outra hipótese aponta que elas são formadas por detritos de uma colisão colossal e remota com o Planeta Vermelho.

A iniciativa também pode oferecer pistas cruciais sobre como a matéria orgânica, ou até mesmo a própria vida, surge em diferentes planetas.

Cronograma da jornada até Fobos

Para esclarecer essas dúvidas, a MMX passará um ano navegando pelo espaço e tem chegada prevista a Fobos em setembro de 2027. Uma vez no local, a sonda observará a lua marciana a partir de sua órbita com o intuito de identificar dois locais adequados para pouso e coleta, situados em lados opostos do satélite natural. Com os locais definidos, a espaçonave principal liberará um jipe-sonda chamado Idefix na superfície de Fobos.

O robô se encarregará inicialmente de analisar material do subsolo de Fobos em seu laboratório integrado. Posteriormente, a espaçonave principal pousará em Fobos em algum momento de 2030 para recolher material em seu módulo de retorno. Esse componente deixará Marte e regressará à Terra trazendo ao menos 10 gramas de material em 2031.

“Bringing samples to our most sophisticated labs here on Earth is a multiplier for discoveries, because our most precise instruments are too large, complex or sensitive to send to space”, pontuou Elliot Sefton-Nash, cientista do projeto MMX da ESA, por meio de um comunicado. “Even after the mission has been completed, future generations of scientists will study the Phobos samples with even more advanced instruments—samples brought to Earth are the gift that keeps on giving.”