Premiê britânico sinaliza apoio a pedido de desculpas por escravidão

O primeiro-ministro do Reino Unido, Andy Burnham, declarou na sexta-feira (30) que está disposto a permitir que seu governo emita um pedido formal de desculpas pela participação histórica do país no tráfico de pessoas escravizadas. A manifestação representa uma guinada significativa na postura política britânica e pode pavimentar o caminho para que o rei Charles 3º adote a mesma postura durante uma cúpula de ex-colônias marcada para a próxima semana.

Em um artigo de opinião divulgado na sexta-feira, Burnham afastou qualquer possibilidade de o Reino Unido pagar reparações financeiras aos descendentes das vítimas da escravidão. De acordo com o premiê, os britânicos atuais não devem ser “responsabilizados por erros históricos, por mais hediondos que tenham sido, ocorridos em outra época, sob outras leis e dos quais não participaram pessoalmente”.

O chefe de governo criticou duramente os antigos ocupantes do cargo, acusando-os de terem evitado uma “conversa honesta” acerca do legado do tráfico de escravizados e de terem permanecido “enterrando a cabeça na areia”. Além disso, ele revelou ter solicitado ao ex-primeiro-ministro Gordon Brown a liderança em uma iniciativa global voltada para reestruturar a dívida das ex-colônias britânicas mais vulneráveis economicamente.

“Ouvir os pedidos por desculpas formais em nome do Estado britânico será parte importante desse processo”, escreveu, “e estou aberto a eles”.

Repercussão e pressões por compensações

A eventual retratação oficial dificilmente aplacará todos os críticos do governo britânico. Há anos, ativistas e líderes cobram que a administração estatal e a Coroa realizem compensações financeiras em decorrência do tráfico de cerca de 3 milhões de africanos escravizados. Essas pessoas foram transportadas em embarcações britânicas ao longo dos séculos 18 e 19 para atuarem em plantações coloniais, enquanto revoltas e tentativas de resistência acabavam reprimidas com extrema violência.

Dias antes do anúncio, Hilary Beckles, presidente da Comissão de Reparações da Caricom — bloco que representa nações caribenhas —, cobrou publicamente que o monarca preste mais apoio aos antigos súditos da realeza.

“Ele pode ver o enriquecimento que a escravidão trouxe à sua família”, afirmou Beckles. “Ele pode ver que a riqueza que está passando para seus filhos e netos veio, em quantias significativas, desse processo de transformação do povo africano em propriedade.”

Historicamente, representantes do Palácio de Buckingham sustentam que a prerrogativa de pedir perdão pela escravidão transatlântica ou de desembolsar reparações pertence exclusivamente ao governo, e não à instituição monárquica. Até então, a administração britânica vinha rechaçando ambas as alternativas.

Visita real e próximos passos

Ainda permanece incerto se ou em que momento Burnham formalizará as desculpas, bem como se o posicionamento publicado influenciará a decisão do rei. Anteriormente, Charles classificou a “terrível atrocidade da escravidão” como um evento que “mancha para sempre nossa história”, embora jamais tenha emitido um pedido formal de desculpas pelas ações do antigo império.

Atualmente, o monarca cumpre uma viagem de sete dias pela região caribenha e marcará presença, na terça-feira (3), em um encontro com líderes da Commonwealth em Antígua e Barbuda. Recentemente, ele declarou que “é justo reconhecer o grande sofrimento do passado, nestas ilhas e além delas, ainda que celebremos os êxitos do presente e construamos novas oportunidades para o futuro”. Um porta-voz do Palácio de Buckingham evitou comentar o artigo de Burnham na noite da última sexta-feira, momento em que o rei aterrissou em Antígua e Barbuda.

“Precisamos encarar o passado”, escreveu Burnham, que também marcará presença na reunião da Commonwealth marcada para a próxima terça-feira no país caribenho.