A curiosa história por trás da palavra recauchutar

A decisão de atualizar um artigo antigo acabou despertando o interesse pelas voltas que a língua portuguesa dá, especialmente no caso do verbo “recauchutar”. O seu significado básico é “recobrir de nova camada de borracha um pneu que já não vive seus melhores dias”. Só que a partir daí rolou uma bela de uma extensão de sentido e o verbo passou a querer dizer algo como “dar um up”, “repaginar”. Uma busca rápida aqui nesta Folha encontra até um exemplo de “dar uma recauchutada nos glúteos”.

Enquanto em “repaginar” a origem fica evidente pelo uso contínuo de “página”, a “recauchutagem” perdeu sua base na poeira do tempo. O radical vem do francês “caoutchouc”, que por lá tem pura e simplesmente o sentido de “borracha”. Contudo, a grafia diferente aponta para o quíchua, língua originária da América do Sul, falada ainda hoje por mais de 7 milhões de pessoas. Como a seringueira é nativa da região amazônica, a palavra chegou junto com a coisa que denomina. A cena imaginária seria algo como: “Ei, bacana essa coisinha grudenta aí. Como é que chama mesmo?” “Kawchu!”

Curiosamente, a palavra “borracha” veio do espanhol, referindo-se a odres de couro para guardar bebidas, origem também de “borracho” (embriagado). Quando surgiram odres feitos com a nova goma na América, a metonímia transformou o nome do recipiente no nome do material.

Dizer que está “recauchutando” um texto resume séculos de história, colonialismo e trocas culturais e econômicas num polígono formado por Amazônia, Espanha, França, Portugal e Brasil. Isso revela uma metáfora perdida, pois mal ligamos o termo a pneus. O tempo e a distância entre os idiomas obscureceram o processo, exigindo pesquisa para enxergar a metáfora e entender a ideia do filósofo norte-americano Ralph Waldo Emerson de que “a língua é poesia fossilizada”.

Para quem sentiu falta de outras estações na lista anterior, “outono” vem do latim “autumnus” e “inverno” de “hibernus”. A palavra latina do outono pode ser etrusca, antiquíssima e pré-latina, adicionando mistério. Já “hibernus” lembra que temos o derivado “hibernar”, pois quando o urso vai para a toca, ele está apenas “invernando”, resistindo ao inverno.