Perseverance quebra recorde de distância percorrida em Marte

O rover Perseverance alcançou um marco histórico na exploração espacial ao se consolidar como o veículo com o maior trajeto percorrido na superfície de outro corpo celeste. De acordo com a Nasa, o astromóvel registrou no último domingo (11) a marca acumulada de 45,2 quilômetros rodados em Marte desde a sua chegada, ocorrida em fevereiro de 2021. O feito deixa para trás o antigo recorde de 45,16 km estabelecido pelo Opportunity, que operou em solo marciano entre 2004 e 2018.

A marca ganha ainda mais relevância pela agilidade do equipamento: o Perseverance cobriu essa quilometragem em pouco mais de cinco anos de missão, enquanto o antecessor levou quase uma década e meia para alcançar extensão semelhante. Outros robôs enviados pela agência americana desde 1997 também tiveram desempenhos mais modestos: o pioneiro percorreu apenas 103 metros, o Spirit fez 7,73 km (entre 2004 e 2010) e o Curiosity, ativo há mais de 14 anos, soma 38 km.

A quebra da marca histórica era prevista originalmente para agosto. Contudo, os pesquisadores optaram por paralisar o deslocamento durante cerca de dois meses para investigar rochas de coloração clara encontradas pelo caminho, consideradas potenciais candidatas a estarem entre as mais antigas já detectadas no planeta.

Tecnologia autônoma e agilidade nas manobras

O avanço rápido do Perseverance é reflexo de quase três décadas de aperfeiçoamento da engenharia aeroespacial. Ao contrário dos primeiros veículos espaciais, que exigiam comandos diretos e detalhados a partir da Terra para cada manobra, o rover moderno cumpre cerca de 90% dos seus trajetos de maneira independente graças ao AutoNav.

Esse sistema de navegação autônoma analisa fotos do terreno em tempo real, desenvolve projeções tridimensionais das barreiras ao redor e calcula desvios para cumprir os destinos estipulados pela equipe na Terra. O mecanismo permite o que a agência descreve como a capacidade de “pensar enquanto dirige”. A automação é essencial porque a distância astronômica atrasa o envio de sinais de rádio entre 4 e 22 minutos, o que impossibilita a pilotagem em tempo real por controles remotos convencionais.

Busca por vida e novos trajetos

Além da quilometragem expressiva acumulada, a passagem do Perseverance pela Cratera Jezero tem gerado dados fundamentais sobre a história marciana. O robô já identificou expressivas concentrações de carbono e compostos orgânicos, além de ratificar que a região abrigou água líquida em pelo menos três períodos geológicos distintos.

Mais recentemente, em setembro de 2025, o veículo encontrou aquela que é considerada a evidência mais consistente de vida biológica ancestral no planeta: uma rocha avermelhada datada de 3,2 bilhões a 3,8 bilhões de anos atrás com possíveis bioassinaturas microbianas.

Após a quebra de recorde, os planos continuam. O Perseverance agora avança em rota rumo ao sul para estudar a estrutura de Rainbow Falls, uma área de crosta primitiva de Marte com extensão aproximada de 100 metros.