A icônica sonda Voyager 1, desenvolvida pela Nasa, está prestes a quebrar mais um recorde impressionante no cosmos. De acordo com as estimativas da agência espacial, no dia 18 de novembro, a viajante espacial alcançará a marca simbólica de um dia-luz de distância da Terra. Trata-se do primeiro objeto construído pela humanidade a atingir tal feito, um marco fascinante considerando que a física atual não conhece nada mais veloz do que a luz.
Na prática, isso significa que a espaçonave está tão distante que as transmissões de rádio enviadas por ela — lançada há quase 50 anos com o objetivo inicial de explorar o Sistema Solar — demoraram mais de 24 horas ininterruptas atravessando o meio interestelar para conseguir captar nossos receptores terrestres. No entanto, alguns especialistas apontam que o marco ganha ainda mais relevância quando medido a partir do Sol.
Atualmente, o nosso planeta encontra-se no ponto de sua órbita mais distante, em média, da Voyager. Curiosamente, a espaçonave está mais de 80 milhões de quilômetros mais próxima do Sol do que da Terra, fazendo com que seus sinais cheguem primeiro à estrela. Por outro lado, ainda serão necessários mais dois meses para que ela atinja a distância exata de um dia-luz em relação ao Sol.
Essa marca colossal serve para ilustrar a imensidão das distâncias cósmicas. Enquanto é difícil visualizar que a estrela mais próxima do Sol está a 4,3 anos-luz daqui, a realidade se torna mais palpável ao lembrar que o veículo espacial mais veloz criado por mãos humanas levou quase meio século para cruzar apenas uma fração dessa jornada.
Legado da missão Voyager
Disparada ao espaço no final da década de 1970, a missão Voyager transformou para sempre a história da astronomia. Há quem defenda que as sondas Voyager 1 e 2 entregaram contribuições científicas ainda mais profundas do que as viagens tripuladas à Lua do programa Apollo. Durante suas longas trajetórias, elas desvendaram a atividade vulcânica em Io, a existência de um oceano subterrâneo na lua Europa e os detalhes complejos das luas de Saturno.
Foi em 2012 que a Voyager 1 cruzou a fronteira para além do Sistema Solar, coroando-se como a primeira espaçonave interestelar da história. Antes de deixar o sistema, contudo, ela celebrou suas raízes ao registrar imagens memoráveis ao “olhar” para trás. Uma delas eternizou a Terra como um “pálido ponto azul” no cosmos, enquanto a outra formou o retrato de família do nosso sistema estelar.
Atualmente, as sondas Voyager continuam operando e medindo propriedades do espaço interestelar, como a densidade, transmitindo os dados captados por seus instrumentos ainda funcionais de volta para a Terra. Embora o encerramento das operações tenha sido debatido em solo, as duas unidades persistem enviando informações científicas valiosas e devem permanecer ativas por mais algum tempo.
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