Após uma perseguição orbital que durou cerca de 51 horas, a cápsula de carga Dragon, da SpaceX, acoplou com sucesso à Estação Espacial Internacional (ISS) na manhã desta terça-feira (15 de outubro). A operação faz parte da missão de reabastecimento comercial CRS-35, operada para a NASA, e entregou mais de 2.860 quilos (cerca de 6.300 libras) de alimentos frescos, mantimentos de longa duração, experimentos científicos e peças de reposição para o complexo espacial.
A aproximação final começou a ser transmitida oficialmente por volta das 9h no horário de Washington (13h15 GMT), quando o cargueiro estava a aproximadamente 3,6 quilômetros da estação. O astronauta da NASA Anil Menon atuou como o principal responsável a bordo da ISS para acompanhar a aproximação e supervisionar os procedimentos autônomos.
O contato mecânico com a porta zenital do módulo Harmony ocorreu precisamente às 10h27 EDT (14h27 GMT), enquanto as duas espaçonaves voavam acopladas a quase 28.000 km/h (17.500 mph), a uma altitude de 400 quilômetros (250 milhas) acima da África do Sul.
O que a cápsula levou ao espaço
O carregamento levado pela Dragon é composto por itens vitais para a manutenção e aprimoramento da infraestrutura orbital. Entre as cargas técnicas estão peças sobressalentes de suporte de voo para o braço robótico Canadarm2, uma bomba dosadora para o banheiro espacial, um sensor de qualidade de pré-tratamento de dejetos, uma ferramenta microcônica robótica para manutenções externas e o oitavo e último painel solar atualizado, projetado para expandir a capacidade de geração de energia da estação.
Além das provisões habituais e dos equipamentos de pesquisa, a cápsula também levou um pacote especial: uma surpresa de aniversário para o astronauta Anil Menon, que completou 50 anos no mesmo dia da chegada da nave, conforme anunciado durante a transmissão oficial da agência espacial norte-americana.
Lançamento e espetáculo no céu
A missão CRS-35 teve início na terça-feira (13 de outubro), impulsionada por um foguete Falcon 9 a partir da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. A decolagem ocorreu pontualmente às 6h35 EDT (10h35 GMT), e o segundo estágio do lançador liberou a cápsula em órbita baixa cerca de 10 minutos após a partida.
Graças ao horário próximo ao amanhecer e à trajetória da órbita, a subida do Falcon 9 gerou o raro efeito visual conhecido como “medusa espacial” na pluma de exaustão do foguete, que pôde ser admirado por milhões de pessoas ao longo da costa leste dos Estados Unidos.
Suporte à nova tripulação
Os mantimentos recém-chegados serão direcionados principalmente ao suporte dos tripulantes da missão Crew-13 da SpaceX, que embarcaram na estação em 1º de outubro para substituir a Crew-12. Os astronautas da Crew-12 retornaram à Terra uma semana depois e têm uma entrevista coletiva marcada para esta tarde (às 15h30 EDT / 19h30 GMT) para detalhar os resultados de quase oito meses contínuos em órbita.
A cápsula Cargo Dragon deverá permanecer ancorada à estação espacial por aproximadamente um mês. Ao término desse período, a nave será recarregada com amostras de pesquisas científicas, lixo e materiais descartados antes de iniciar o retorno autônomo, com pouso suave no oceano e resgate pelas equipes de solo.
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