SpaceX quer lançar foguete Starship até 456 vezes por ano

A SpaceX deu entrada em um pedido formal para ampliar de maneira drástica a frequência de voos do seu megarfoguete Starship a partir de sua base no sul do Texas, a Starbase. O novo plano da companhia prevê alcançar a marca de até 456 lançamentos anuais — um salto gigantesco frente ao teto atualmente autorizado de apenas 25 decolagens por ano.

A Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) está nos estágios iniciais de análise do pleito. A agência comunicou no dia 14 de outubro “its intent to prepare a Programmatic Environmental Impact Statement, open a public scoping period and hold public scoping meetings for SpaceX’s proposal.”

Com mais de 122 metros de altura (mais de 400 pés), o Starship ostenta o posto de maior e mais potente foguete já construído. O veículo foi projetado para operar com reutilização total e rápida, uma evolução tecnológica considerada pela SpaceX como a chave para revolucionar as viagens espaciais.

Até o momento, o megarfoguete voou 14 vezes, sempre em missões de teste iniciadas a partir da base texana, que fica perto da cidade fronteiriça de Brownsville. Em sua última viagem, realizada em 28 de setembro, o Starship alcançou a órbita pela primeira vez e fez o lançamento de 26 satélites Starlink V3 — lote inaugural de uma inédita infraestrutura de banda larga que poderá reunir até 100 mil unidades no espaço.

Megaconstelações e expansão para outros estados

Essa alta frequência de operações será indispensável para erguer a infraestrutura Starlink e viabilizar o plano da megaconstelação de inteligência artificial Starmind, que, segundo Elon Musk, deve abrigar 1 milhão de satélites. O homem mais rico do planeta já afirmou que a SpaceX tem como objetivo atingir uma taxa superior a 10 mil lançamentos anuais do Starship até o ano de 2030.

Esse montante global de viagens não ficará restrito à Starbase, que dispõe de apenas duas plataformas orbitais. Para absorver a demanda, a SpaceX trabalha para aprontar três plataformas na Costa Espacial da Flórida e planeja começar no ano que vem as obras de um complexo de US$ 100 bilhões com 12 plataformas no estado da Louisiana.

Quase mil pousos anuais e divisão em etapas

Cada decolagem operacional da astronave envolverá duas aterrissagens. Ambas as partes do veículo — o propulsor Super Heavy e o estágio superior Ship — são feitas para regressar à base, sendo capturadas pelos braços mecânicos da torre, apelidados de “chopstick”. Por essa razão, a proposta de 456 decolagens anuais no Texas requer a aprovação de 912 pousos.

Segundo a FAA, a SpaceX pretende implementar essa cadência em duas fases. A Fase 1 “would include up to 100 annual launches and up to 200 annual landings (100 of Starship and 100 of Super Heavy),” e, de acordo com o órgão, “Launches and landings could occur any day or time of the week.”

A Fase 2 contemplará os 456 lançamentos e 912 pousos, que ficariam limitados aos dias úteis (de segunda a sexta-feira), podendo ocorrer a qualquer momento durante esse período.

Audiências públicas

A agência reguladora realizará cinco sessões de consulta pública sobre a proposta no próximo mês: quatro encontros presenciais no Texas e uma transmissão virtual.

No dia 17 de novembro, o Texas Southmost College receberá duas sessões, das 13h às 15h e das 17h30 às 19h30 (horário Central). No dia 19 de novembro, o Port Isabel Event & Cultural Center sediará outras duas reuniões presenciais nos mesmos horários. Já a conferência virtual acontecerá em 18 de novembro, das 17h30 às 19h30 (horário Central). O registro prévio é obrigatório para participar das reuniões.