Governo dos EUA avalia uso de arma de calor na fronteira

O Pentágono concedeu permissão ao Departamento de Segurança Interna dos Estados Unidos para testar uma controversa arma de “raio de calor” na fronteira entre os EUA e o México, gerando debates intensos sobre sua segurança e modo de operação.

O equipamento, batizado de Active Denial System (Sistema de Recusa Ativa), é classificado como não letal: ele provoca dor, mas a princípio não deve lesionar o tecido corporal. O dispositivo funciona por meio de ondas milimétricas que, como o próprio nome indica, possuem comprimentos entre um e 10 milímetros. Essas ondas também aparecem em scanners de corpo inteiro, como os encontrados em aeroportos, porém a arma militar emite ondas de 95 gigahertz com uma intensidade superior e por apenas alguns segundos por vez, explica Kenneth Foster, professor emérito de bioengenharia da Universidade da Pensilvânia.

Essa energia penetra cerca de 0,4 milímetros na pele, o equivalente à espessura de quatro folhas de papel sulfite padrão, estimulando as moléculas de água nas células e elevando a temperatura delas. A sensação é descrita como algo semelhante a ficar em pé diante de um forno quente. “Ele causa dor intensa, mas a exposição não é longa o suficiente para causar danos”, aponta Foster.

Caso seja empregado na divisa territorial, o artefato marcará uma das raras utilizações dessa tecnologia desde a sua criação no início dos anos 2000, conforme noticiado pela CNN. De acordo com a organização sem fins lucrativos Physicians for Human Rights (PHR), o sistema foi acionado brevemente no Afeganistão em 2010 e não voltou a ser aplicado em combates desde então. Diretores de presídios em Los Angeles avaliaram testar o equipamento para o controle de distúrbios em 2010, contudo, a resistência de grupos de direitos civis e da Comissão Federal de Comunicações resultou no cancelamento do programa.

“A arma é politicamente tóxica”, avalia Foster.

O sistema é volumoso e temperamental, apresentando mau funcionamento em condições de chuva, nevoeiro ou névoa, visto que a umidade atenua o efeito de aquecimento sobre o alvo. Foster suspeita que o custo, a despesa e o tamanho do equipamento pesam bastante para o fato de ele não ser mais utilizado; alternativas não letais, a exemplo de canhões de som, saem mais baratas e são mais acessíveis, acrescenta ele.

Desafios e riscos de segurança

Persistem receios contínuos sobre a segurança de algo que lembra vagamente um forno de micro-ondas, o que constitui outra barreira. Os micro-ondas, dotados de comprimentos de onda maiores, penetram mais profundamente na pele e conseguem provocar danos maiores. Testes militares indicam que a exposição a armas não letais de ondas milimétricas não resulta em lesões cutâneas. Contudo, testes realizados com voluntários em 2005 e 2006 levaram ao surgimento de bolhas e erupções na pele em um pequeno grupo de pessoas. Um episódio em 2007, no qual a arma foi configurada com a potência e a duração de pulso incorretas, provocou queimaduras com formação de bolhas de segundo grau em 8% do corpo de um aviador. Logo, o uso inadequado pode gerar ferimentos.

“Há muito, muito pouco publicado sobre essas armas”, relata Rohini Haar, médica emergencista da Escola de Saúde Pública da Universidade da Califórnia em Berkeley e consultora médica da PHR. Sem pesquisas divulgadas, pontua ela, há escassez de informações sobre a segurança geral ou sobre eventuais diferenças de segurança em situações do mundo real em comparação com exercícios experimentais ou de treinamento.

John Erath, diretor sênior de políticas do Centro de Controle de Armas e Não Proliferação, uma entidade sem fins lucrativos, ressalta que testar tais armamentos em humanos para fins de segurança é “um beco sem saída ético”.

A PHR também documentou inúmeras instâncias em que armamentos de controle de multidões foram aplicados contra indivíduos sem uma rota simples de fuga. O uso indiscriminado do sistema pode provocar ferimentos tanto pelo calor em si quanto pela reação das pessoas alvejadas, adverte Michael Crowley. Ele é pesquisador sênior da Omega Research Foundation, organização sediada no Reino Unido que monitora o emprego de armamentos militares e policiais e violações dos direitos humanos.

“Dada a sua natureza silenciosa e invisível, o ‘raio de dor’ dificulta a esquiva da arma, o que pode impedir que as pessoas se dispersem com segurança, provocar tumultos motivados pelo pânico e consequentes ferimentos graves”, afirma Crowley.

“Além disso, aqueles que se ferirem posteriormente ou membros da multidão com dificuldades pré-existentes de mobilidade, incluindo idosos e crianças bem pequenas, podem não conseguir deixar a área e, então, ficar sujeitos a exposições repetidas ou prolongadas desta arma, potencialmente levando a uma dor ainda mais intolerável e ferimentos graves”, complementa.