Hackers transformam congeladores de supermercados em aquecedores

Uma nova onda de crimes virtuais atingiu os sistemas de refrigeração de supermercados, com invasores convertendo congeladores em potentes aquecedores. Em outubro, criminosos miraram estabelecimentos comerciais na França. Na noite de 1 de novembro, uma segunda ofensiva atingiu lojas na Bélgica, Suécia, Holanda, Irlanda, Estônia, Finlândia, Luxemburgo, Itália, Portugal, Romênia e Alemanha.

Essas invasões ocorreram após uma sequência de falhas em congeladores de bases militares dos Estados Unidos em agosto, episódios que o Pentágono agora suspeita terem sido provocados por hackers. Nos piores incidentes, os equipamentos deixaram de resfriar e elevaram a temperatura para 50 graus Celsius (122 graus Fahrenheit) durante a noite.

A gravidade dos ataques Essa modalidade de ataque mostrou-se muito mais destrutiva do que um simples corte de energia. Sem uma intervenção rápida, o calor estraga a comida antes que qualquer tentativa de salvá-la seja feita. Jonathan Sogin, pesquisador de ciência de alimentos na Universidade Cornell, afirmou que isso reduziu o tempo para preservar o mantimento “way shorter than if you were to take something out to defrost it on your counter.” Até o momento, varejistas relatam prejuízos que somam milhões de euros em produtos frescos e congelados.

Como funcionam as invasões Empresas afetadas indicam que os invasores atacaram os evaporadores dos congeladores, locais onde o líquido refrigerante se transforma em gás para absorver o calor interno. Para impedir que a geada bloqueie esses dutos, elementos de aquecimento são acionados periodicamente em um processo conhecido como ciclo de descongelação.

Os hackers manipularam esse mecanismo de forma remota, mantendo a função de aquecimento ligada até que todo o sistema esquentasse. O problema reside no fato de que tanto os freezers quanto seus comandos estão conectados à internet. “There are tiny computers running there, figuring out what temperature to keep the refrigerator,” apontou Swarun Kumar, professor de engenharia elétrica na Universidade Carnegie Mellon. Embora chamados de dispositivos inteligentes, esses pequenos computadores costumam ser simplórios e incapazes de perceber quando sofrem uso mal-intencionado.

Motivações e impactos futuros Até o momento, nenhum grupo assumiu a autoria e as motivações dos criminosos permanecem um mistério, sem qualquer exigência de resgate registrada.

Para Amir Preminger, diretor de tecnologia da empresa de segurança ciberfísica Claroty — cujos pesquisadores identificaram falhas em controladores de refrigeração em agosto —, o problema pode se expandir para redes de supermercados nos Estados Unidos. Pelo fato de o país ser muito maior, ele teme que invasores alcancem centros de distribuição e derrubem sistemas de várias lojas simultaneamente. “We’re going to be witnessing different types of attacks that have the same end result on damaging the food supply availability for customers,” avaliou.

Apesar do impacto, especialistas apontam que as brechas poderiam ter sido evitadas. Um dos sistemas visados já contava com alertas de vulnerabilidade desde maio de 2025. Conforme Keith Stouffer, especialista em segurança cibernética do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia, a atualização de equipamentos antigos e o uso de firewalls mais potentes impediriam tais ocorrências.

Embora se pense em desconectar os aparelhos da internet, a conectividade traz vantagens operacionais. “If you have a centralized management system, everything becomes smart and easy to manage,” pontuou Preminger. “So all of a sudden, these devices that used to be standalone machines have Wi-Fi capabilities.”

Sogin relatou ter passado por um problema semelhante em casa. “I put in a little thermometer, and it’s connected to some Wi-Fi thing, and so I get a notification if it goes off,” disse, sugerindo que donos de mercados poderiam adotar soluções parecidas, mantendo online apenas o monitoramento.

Ainda assim, todas as correções exigem investimentos financeiros, em um momento em que supermercados operam com margens de lucro apertadas, estimadas entre 1% e 3%, limitando a capacidade do setor de absorver novas catástrofes nos congeladores.