Nasa revela novo rover e contratos bilionários para base lunar

A Nasa divulgou neste sábado, 7, uma série de novidades sobre os veículos e equipamentos que pretende enviar à Lua para viabilizar a criação de uma base lunar. Com um investimento total estimado em 20 bilhões de dólares, o projeto ambiciona erguer, em etapas, o primeiro posto permanente da humanidade na superfície lunar.

As iniciativas reveladas compreendem a missão do rover nuclear PROMISE, com lançamento previsto para 2028; um novo contrato de até 10 bilhões de dólares voltado a entregas de empresas privadas na Lua; além de seis ordens de serviço, totalizando cerca de 1,3 bilhão de dólares, destinadas ao lançamento e transporte orbital de cargas.

Primeira etapa e o rover PROMISE A fase inicial da empreitada engloba a missão do rover nuclear PROMISE (Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration). Durante uma coletiva de imprensa realizada no evento MAX POWER, a agência informou que pretende enviar o veículo ao polo sul da Lua no fim de 2028, para uma jornada de 18 meses.

O equipamento contará com broca, câmeras e instrumentos científicos com a finalidade de caracterizar o solo e o subsolo, inventariar recursos e coletar dados cruciais para a escolha de locais e futuras operações na base lunar. Alimentado por energia nuclear, o robô poderá funcionar sem interrupções durante as extensas noites lunares e em locais permanentemente ensombrados, onde também existe a possibilidade de encontrar gelo.

O Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da Nasa ficará responsável por gerenciar a missão e fabricar o rover. A utilização de peças sobressalentes de voo e de protótipos de teste dos rovers marcianos Curiosity e Perseverance permitirá baratear custos e agilizar a entrega do PROMISE.

O transporte até o satélite ficará a cargo da Blue Origin. A Nasa firmou com a companhia um contrato base de 94 milhões de dólares para concluir a missão, com direito a um adicional de 140 milhões condicionado ao sucesso na entrega do equipamento no polo sul lunar. A empresa deve empregar seu módulo de pouso Mark 1 para implantar o veículo.

“Estamos construindo a Base Lunar missão por missão”, disse o administrador da Nasa, Jared Isaacman, no evento de sábado. “Os anúncios de hoje expandem quase todas as partes desta campanha, utilizando a estratégia que guiou a NASA nas suas maiores eras: voar com frequência, aprender, aplicar essas lições e melhorar mais a cada missão”.

Novos contratos comerciais A parceria com a Blue Origin integra o programa CLPS (Serviços Comerciais de Carga Útil Lunar). Em vez de projetar e pilotar suas próprias naves de carga, a Nasa delega o transporte de robôs, módulos de pouso e aparatos científicos a empresas privadas norte-americanas.

Para expandir esse modelo, a agência anunciou um novo acordo multissetorial com teto de 10 bilhões de dólares distribuídos ao longo de uma década. Trata-se de um limite máximo para futuros serviços, e não de verba já repassada às companhias.

Oito empresas foram selecionadas para a etapa seguinte do programa, batizado de CLPS 2: Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, ispace-U.S., Lockheed Martin Space, Northrop Grumman Space Systems, SpaceX e Voyager Technologies. Elas estão qualificadas para disputar futuras missões de pouso lunar.

Paralelamente, a Nasa concedeu seis ordens de serviço que somam cerca de 1,3 bilhão de dólares para lançamentos e transporte orbital voltados à base lunar. Contemplando a Arrow Science and Technology, a Blue Origin e a Impulse Space, esses acordos integram o VADR, programa focado na redução de custos de lançamentos espaciais menos complexos ou mais tolerantes a riscos.

Cronograma da base lunar e missões Artemis Em março deste ano, a Nasa apresentou o plano de erguer uma base lunar permanente no polo sul da Lua até 2032. O projeto Moon Base busca assegurar presença humana contínua no espaço, estimular descobertas científicas e servir de trampolim para futuras viagens tripuladas a Marte.

A estratégia prevê que rovers e outras estruturas estejam operantes na Lua para recepcionar as tripulações assim que chegarem. “As próprias missões nos ajudarão a caracterizar um ambiente que não visitamos há muito tempo”, afirmou Isaacman.

O planejamento avança por meio das missões Artemis. Em abril, quatro astronautas contornaram o satélite natural e retornaram na missão Artemis II, superando o recorde histórico de distância da Terra para seres humanos no espaço.

O passo seguinte será a Artemis III, agendada para meados de 2027, focada no teste de acoplamento da cápsula Orion com os módulos de pouso da SpaceX (Starship) e da Blue Origin (Blue Moon) em órbita baixa da Terra. Já a Artemis IV levará humanos de volta à superfície lunar em 2028, após mais de cinquenta anos.