Missão Apollo 12: relembre o lançamento histórico rumo à Lua

Em 14 de novembro de 1969, a missão Apollo 12 decolou em direção à Lua, marcando o segundo pouso lunar bem-sucedido do programa espacial. A tripulação a bordo contava com Pete Conrad como comandante e Alan Bean atuando como piloto do módulo lunar. Enquanto isso, o astronauta Richard Gordon permaneceu no módulo de comando orbitando o satélite natural enquanto seus colegas desciam à superfície.

Os astronautas realizaram um pouso de precisão em um mar lunar conhecido como Oceano das Tempestades. Diferente da missão anterior, a Apollo 11, que havia se distanciado consideravelmente da zona de aterrissagem planejada, a Apollo 12 pousou muito perto de um alvo científico específico: a sonda robótica Surveyor 3.

O objetivo dos cientistas era examinar a Surveyor 3 para verificar a durabilidade da espaçonave na Lua desde a sua aterrissagem, ocorrida mais de dois anos antes. Além disso, os astronautas da Apollo 12 conduziram diversas pesquisas científicas e coletaram cerca de 75 libras de rochas lunares. A maioria desse material era composta por basaltos formados a partir de lava derretida, revelando que o local de pouso tem mais de 3 bilhões de anos.

Por que a missão importava A Apollo 12 demonstrou que o pouso da Apollo 11 não havia sido apenas um evento isolado, preparando o terreno para empreitadas ainda mais ambiciosas. Para explorar o satélite de fato e aprimorar a compreensão sobre a formação do sistema solar, os voos seguintes precisavam pousar exatamente nas áreas de interesse apontadas pelos geólogos. O toque em solo próximo à sonda Surveyor provou que essa precisão era viável, permitindo que os tripulantes coletassem partes da espaçonave e as trouxessem de volta à Terra.

Além disso, o lançamento evidenciou a relevância de uma equipe de Controle de Missão altamente preparada, um fator que se tornaria vital para o desfecho da missão seguinte, a Apollo 13. A capacidade de contornar um apagão elétrico completo com o simples acionamento de um interruptor — a famosa instrução “SCE to AUX” — atestou que dominar cada detalhe do funcionamento da espaçonave era fundamental para o sucesso do programa.