Aeroporto Santos Dumont completa 90 anos de história no Rio

Dois incidentes frustraram a primeira tentativa de voo regular entre o Rio e São Paulo, a partir do Santos Dumont, em meados dos anos 1930, quando a aviação comercial tentava decolar no país e a cidade ganhava seu primeiro aeroporto civil. Num deles, um avião de pequeno porte da Vasp que partia dali quase caiu no mar. Outra aeronave, ao chegar a seu destino, em Congonhas, colidiu com carroças usadas na movimentação de terra na pista. Vencidos os desafios iniciais, a inauguração do aeroporto construído sobre um aterro na Baía de Guanabara aconteceu em 30 de novembro de 1936. Anos mais tarde, consagrou-se a ligação entre as duas capitais como principal trajeto.

Dos primeiros voos para cá, passaram-se 90 anos, e o terminal aéreo, atualmente com capacidade para receber até dez milhões de passageiros por ano, se transformou num dos mais icônicos do país. Sua arquitetura de inspiração modernista promove a integração com uma paisagem de cartão-postal, tendo de um lado a Ponte Rio–Niterói, do outro o Pão de Açúcar e ao fundo a própria baía. Não é à toa que passageiros e profissionais da aviação consideram a aterrissagem dali uma das mais espetaculares do mundo.

“Quando venho para o Rio pelo Santos Dumont, o espírito é outro. Além da facilidade nos deslocamentos, devido à localização do aeroporto, tem ainda essa vista deslumbrante. A gente já entra no espírito da cidade antes mesmo do desembarque”, elogia o paranaense Matheus Gruber, de 36 anos, que viaja para o Rio ao menos três vezes por ano.

Professor do Departamento de Engenharia de Transporte da Escola Politécnica da UFRJ, Respício do Espírito Santo não só concorda com o servidor como vai além. Para ele, o Santos Dumont é a cara do Rio.

“Foi o aeroporto que colocou a cidade no mapa mundial da aviação. Não apenas por isso, mas a localização, a história desde o início. Dos primeiros hidroaviões que chegavam à cidade e paravam na Baía de Guanabara e depois passaram a subir a rampinha do Santos Dumont, passando pela era de ouro da aviação ali pelos anos 1950 e 1960”, elenca.

Um projeto entre o Centro e a baía

Construído em pleno coração do Rio, o Aeroporto Santos Dumont começou a tomar forma na década de 1930, quando a cidade ainda era capital do país. O espaço escolhido foi a Ponta do Calabouço, às margens da Baía de Guanabara, numa região ligada à operação de hidroaviões. Apesar da localização privilegiada, a escolha do terreno não foi unanimidade.

“Alguns especialistas em voo criticam o aeroporto por ser muito perto do Centro. Garante praticidade para os passageiros, mas tem também a questão do perigo de ter um aeroporto dentro da cidade. É uma faca de dois gumes”, avalia João Calafate, professor e coordenador do curso de Arquitetura da Universidade Santa Úrsula e professor de revitalização e reutilização arquitetônica da PUC-Rio.

As obras do aeroporto começaram em 1934. No ano seguinte, as primeiras aeronaves, de pequeno porte, passaram a utilizá-lo, na pista de 400 metros. A inauguração oficial aconteceu dois anos depois, já com o nome de Santos Dumont, uma homenagem ao Pai da Aviação. Sua pista já tinha, então, 700 metros de comprimento.

Entretanto, foi somente a partir de 1937 que o governo Getulio Vargas promoveu concurso para escolher o projeto da estação central de passageiros. A disputa foi vencida pelos irmãos Marcelo e Milton Roberto, aos quais se juntou mais tarde o irmão Maurício, formando o MMM Roberto, um dos mais importantes escritórios brasileiros de arquitetura moderna. As obras começaram no ano seguinte, mas foram interrompidas devido à Segunda Guerra Mundial. Os trabalhos foram retomados em 1944 e concluídos apenas em 1947.

“Foi um marco arquitetônico. Esse aeroporto, além de ser o primeiro civil do Brasil, é um prédio icônico, o que já se observa pelo saguão de chegada, com pé-direito altíssimo, deixando livre a visão da Baía de Guanabara. Esse é o diferencial dele. Na época, o passageiro entrava e saía do avião pela pista e chegava naquele espaço maravilhoso, que servia de embarque e desembarque, com os seus painéis”, relembra Calafate.

Painéis históricos e modernização

Os painéis a que Calafate se refere são duas obras, medindo 15m de largura por 6m de altura cada um, que ficam nas paredes laterais do saguão central. Inaugurados em 1951, os trabalhos do pintor, desenhista e professor carioca Cadmo Fausto celebravam a evolução do voo até ali. Uma das pinturas retrata os primórdios da aviação, com o sonho mitológico de Ícaro, os primeiros balões e o voo histórico do 14-Bis de Santos Dumont. A outra mostra o cotidiano da aviação comercial da época. Márcio Roberto, filho de Maurício, um dos projetistas do aeroporto, conta que a ideia original era outra.

“Os irmãos queriam o Di Cavalcante e propuseram que fizesse algo que retratasse o Rio. Ele até já havia topado quando veio essa ordem da Aeronáutica, que escolheu esse cidadão”, relembra o também arquiteto.

Os painéis foram avariados pelo incêndio que consumiu o aeroporto no começo de 1998. Na época, o Santos Dumont chegou a ficar fechado e teve sua operação transferida para o Galeão. Só foi reaberto após 125 dias de obras. As pinturas danificadas do saguão passaram por um processo de restauração, a cargo do artista plástico Sansão C. Pereira e sua equipe, ficando prontas no ano seguinte. Curiosamente, o painel que retrata Santos Dumont, na parte externa da entrada, escapou do fogo, apesar da fama de azarado do Pai da Aviação.

No mesmo ano do incêndio, o prédio original foi tombado pelo Instituto Estadual do Patrimônio Cultural (Inepac). Ao longo das décadas, o aeroporto passou por ampliações. Sua pista, hoje, tem 1.323 metros, permitindo operação de aeronaves de grande porte. O processo de modernização, entregue em 2007, incluiu novo terminal de passageiros. O projeto, idealizado pelo arquiteto Sérgio Jardim, criou nova sala de embarque em material verde transparente, garantindo a visão da bela paisagem.

Concessão e afeto pelo terminal

O Santos Dumont é o único de grande porte dos 21 aeroportos ainda sob gestão da Infraero. Sua concessão entrou em pauta em 2022, mas não se concretizou na época. Procurado, o Ministério de Portos e Aeroportos não confirmou se a privatização ainda está nos planos. Também não respondeu se há possibilidade de rever a limitação da sua capacidade em 6,5 milhões de passageiros anuais, que vigora desde 2024, para não prejudicar a demanda do Galeão.

O apelo afetivo do Santos Dumont fala mais alto para a estudante Bruna Lima da Costa, de 20 anos. A jovem de Campo Grande, na Zona Oeste, esteve no terminal na última terça-feira para tirar o passaporte no posto da Polícia Federal e relembrou sua primeira viagem de avião, ainda na infância:

— Foi aos 10 anos, num passeio ao parque Beto Carreiro (no litoral de Santa Catarina). Nunca esqueci a decolagem. É linda.