O renomado historiador britânico Leslie Bethell, considerado um dos maiores especialistas na história do Brasil, celebra seus 90 anos em fevereiro. Estabelecido na cidade do Rio de Janeiro há quase vinte anos, o pesquisador aproveita a data para rememorar sua origem operária, sua sólida formação intelectual e a profunda relação construída com o território brasileiro ao longo das décadas.
No país, Bethell vivencia um curioso paradoxo: embora se autodeclare como uma pessoa de esquerda, ele frequentemente é enxergado por críticos como um historiador conservador e um defensor do Império Britânico. Sua produção acadêmica é vasta e inclui importantes contribuições, como a constatação, feita ainda na década de 1970, de que a atuação da Marinha britânica foi determinante para o encerramento do tráfico de escravizados.
Além disso, o pesquisador teve papel de destaque internacional ao coordenar a renomada coleção de história da América Latina publicada pela Universidade de Cambridge. Anos mais tarde, na década de 1990, fundou o Centro de Estudos Brasileiros na Universidade de Oxford. Infelizmente, a instituição acabou sendo extinta em 2007 devido à falta de interesse tanto por parte do governo brasileiro quanto de seus próprios colegas acadêmicos no Reino Unido.
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