CEO aponta fome nos EUA e sugere modelo brasileiro de benefícios

Dilip Rao passou a campanha das eleições de meio de mandato de 2026 (“Midterms”) atento para ver se alguém falaria sobre a fome. Ele diz que quase ninguém falou.

“Você lê essas estatísticas dizendo que 48 milhões ou 50 milhões de americanos vivem em lares com insegurança alimentar. Esse é o número divulgado!”, disse Rao, CEO e cofundador da Sharebite, uma plataforma de benefícios de alimentação para funcionários sediada em Nova York. Ele argumenta que o número real é cerca de três vezes maior.

“Estamos falando de quase 150 milhões de pessoas. Quase metade da população do país está enfrentando dificuldades; vive de salário em salário e não sabe de onde virá a próxima refeição”, afirmou.

Esse número é uma estimativa de Rao. O dado oficial mais recente é de 47,9 milhões de pessoas que enfrentaram insegurança alimentar em 2024, segundo análise da Feeding America baseada em dados federais. Pode ser a última contagem confiável por algum tempo, porque o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) deixou de coletar os dados da pesquisa domiciliar que servia de base para esse número.

A pressão refletida nesses números já aparece no ambiente de trabalho. A inflação anual chegou a 3,7% em setembro, segundo o Departamento de Estatísticas do Trabalho, e os preços dos alimentos subiram 33% desde 2019, de acordo com uma análise da Associated Press de dados federais, citada pela NPR. Um relatório do Government Accountability Office constatou que Uber, Lyft e DoorDash agora estão à frente de grandes empregadores no número de funcionários que recebem benefícios do SNAP, superando Walmart e McDonald’s.

A proposta de Rao é que as empresas ajudem a reduzir parte dessa lacuna por meio de algo pelo qual muitas já pagam: o almoço. “Só precisamos começar a pensar na fome não apenas como um problema social, mas também como um problema econômico que as empresas podem ajudar a resolver”, disse.

Como a Sharebite transforma o almoço em doações

Fundada em 2015, a Sharebite foi criada para atender empresas, não consumidores. As companhias usam a plataforma para gerenciar pedidos de comida dos funcionários, subsídios para refeições e serviços de catering para equipes presenciais, remotas e híbridas. Em vez de processar relatórios de despesas, elas definem subsídios e limites de gastos em um único painel.

A cada refeição pedida pela plataforma, a Sharebite doa uma refeição equivalente por meio de organizações sem fins lucrativos parceiras, como a Feeding America e a City Harvest. A empresa afirma já ter doado mais de 18 milhões de refeições.

Entre seus investidores estão a Contour Venture Partners, a Essential Capital, a Lafayette Square e a Liberty City Ventures, além da Fiserv, empresa de pagamentos incluída na lista Fortune 500 de 2026. Em 2022, a Sharebite captou US$ 39 milhões em uma rodada Série B.

Rao, ex-banqueiro de investimentos do Credit Suisse, diz que a ideia surgiu ao observar como outros países enfrentam a insegurança alimentar, “mobilizando o setor privado para ajudar a resolver o problema”. Ele achou que “já era hora de implementar algo assim”.

Ele descreve a empresa como sua forma de serviço cívico e defende que servir à sociedade, construir um negócio bem-sucedido e mobilizar o setor privado são aspectos “todos interligados”.

Por que Rao aponta o Brasil como exemplo

O modelo favorito de Rao é o Programa de Alimentação do Trabalhador (PAT), do Brasil, criado em 1976. As empresas que aderem recebem incentivos fiscais para fornecer alimentação aos funcionários. Segundo o Ministério do Trabalho e Emprego, o programa atende hoje cerca de 22 milhões de trabalhadores.

“Como resultado, benefícios de alimentação ou vales-refeição são uma prática comum no Brasil”, disse Rao.

Ele defende que os Estados Unidos incluam a alimentação entre os benefícios oferecidos pelos empregadores, que já abrangem assistência médica e aposentadoria. Segundo ele, essa mudança apoiaria os trabalhadores e estimularia a atividade de pequenas empresas. Rao, que já publicou artigos de opinião na Fortune, apresentou argumento semelhante em um artigo de 2023 sobre a fome entre trabalhadores americanos e novamente em um texto de 2025, publicado quando se encerrava a paralisação mais longa do governo americano já registrada.

O argumento de produtividade

Parte do argumento empresarial se baseia nos custos. Gastos com saúde e perda de produtividade associados a dietas inadequadas e à insegurança alimentar superam US$ 1,1 trilhão por ano, segundo um informativo do Food is Medicine Institute, da Universidade Tufts.

O almoço também se tornou uma ferramenta para incentivar o retorno ao escritório. Em uma pesquisa da Owl Labs, trabalhadores disseram que voltariam se os empregadores cobrissem os custos de deslocamento, creche, almoço e café, informou a Fortune em 2023.

Rao diz que o papel da Sharebite é alinhar “uma necessidade real das empresas a um problema muito mais amplo” e atribui à sua equipe o desenvolvimento de “soluções capazes de resolver esses problemas nessa escala”, à medida que a empresa atende clientes maiores.

Crescimento com equipe enxuta

Rao diz que a demanda está acelerando. “A semana passada foi a melhor da história da empresa. Outubro foi um mês recorde para nós. E são as mesmas pessoas que estão aqui há alguns anos. Nossa equipe é pequena, mas o negócio continua crescendo”, afirmou.

Ele acrescentou que a empresa é mais de 30 vezes maior do que era há pouco mais de quatro anos.

Depois de aproximadamente uma década “construindo dentro dessa categoria”, Rao não acredita que o mercado tenha amadurecido. Na opinião dele, “a categoria ainda está apenas começando”.