Sistema aéreo dos EUA está tão defasado que voar em 1950 era mais rápido

A defasagem crônica na infraestrutura de controle de tráfego aéreo dos Estados Unidos faz com que uma viagem entre Atlanta e o aeroporto de LaGuardia, em Nova York, demore mais atualmente do que na década de 1950, quando a rota foi inaugurada pela Delta Air Lines. A revelação foi feita pelo CEO da companhia, Ed Bastian, reacendendo o debate sobre a lentidão e o congestionamento do setor no país.

Os problemas estruturais ganharam ainda mais visibilidade após a Administração Federal de Aviação (FAA, na sigla em inglês) determinar, na sexta-feira, a suspensão temporária de decolagens em todo o território nacional. No ano passado, falhas recorrentes e cancelamentos no Aeroporto Internacional Newark Liberty já haviam escancarado a gravidade da situação.

O secretário de Transportes dos Estados Unidos, Sean Duffy, comparou em 2025 a tecnologia utilizada por alguns controladores a um Volkswagen Fusca de 1967, acrescentando que os equipamentos de informática parecem ter saído do cenário do filme Apollo 13. Atualmente, os operadores ainda dependem de radares desenvolvidos na década de 1960.

“As telas parecem algo saído das décadas de 1960 e 1970”, disse Bastian. “Nossos controladores e operadores precisam ter acesso ao que existe de melhor para manter nossa segurança e garantir que esse histórico seja preservado.” A modernização defendida pelo setor inclui a adoção de sistemas de posicionamento global como o GPS, tecnologias de satélite e equipamentos avançados.

Embora o transporte aéreo tenha passado por diversos episódios preocupantes recentemente — incluindo voos de emergência, falhas mecânicas e colisões —, Bastian garante que voar continua sendo seguro. “É absolutamente seguro. É o meio de transporte mais seguro do mundo”, afirmou. “Os profissionais de aviação mais qualificados do mundo trabalham e operam no espaço aéreo dos Estados Unidos. Portanto, é absolutamente seguro.”

Apesar disso, o executivo pondera que a segurança não justifica a dependência de tecnologias tão defasadas. “Esse é o sistema de controle de tráfego aéreo. Ele é muito lento e está congestionado”, afirmou Bastian ao programa TODAY, em maio de 2025. “Se modernizarmos o espaço aéreo, podemos aumentar a eficiência.”

Plano de modernização e custos

Com apoio bipartidário, o governo tenta avançar em uma reformulação ampla. Em 8 de maio de 2025, Duffy e o presidente Donald Trump anunciaram um plano para erguer um novo sistema de controle aéreo que, conforme promessas oficiais, será “invejado pelo mundo”.

O projeto prevê a troca da infraestrutura obsoleta por sistemas via satélite e tecnologias sem fio em mais de 4.600 instalações de controle. A iniciativa também inclui a construção de seis novos centros de coordenação aérea, além da substituição de torres de controle e estruturas de aproximação por radar nos terminais (TRACON).

“Nosso sistema ultrapassado de controle de tráfego aéreo está afetando nossa força de trabalho”, afirmou a FAA em comunicado. “Como disse o secretário Duffy, precisamos colocar as melhores tecnologias de segurança nas mãos dos controladores o mais rapidamente possível.”

No entanto, o déficit de pessoal é um obstáculo adicional. Dados da Reuters apontam que a FAA lidava com a falta de aproximadamente 3.500 controladores de tráfego aéreo no fim de março.

Para tirar o projeto do papel, Duffy solicitou ao Congresso norte-americano a liberação de US$ 50 bilhões na sexta-feira. As estimativas financeiras, contudo, divergem: enquanto o Comitê de Transporte e Infraestrutura da Câmara dos Representantes calcula um custo de US$ 12,5 bilhões, a Modern Skies Coalition estima gastos de US$ 31 bilhões ou mais.

Enquanto a reformulação não se concretiza, as empresas aéreas adotam medidas paliativas para conter os impactos. Segundo Bastian, várias companhias reduziram as operações em Newark para tentar aliviar o congestionamento local.

“Isso não é bom no longo prazo. Não é bom para os consumidores”, afirmou o CEO. “Tampouco é bom para o próprio aeroporto, mas é a única alternativa que temos enquanto isso.”