El Niño e mortalidade: estudo aponta 42 mil mortes de idosos

Um levantamento recente aponta que 42,2 mil óbitos de pessoas idosas no país, computados entre 2000 e 2024, possuem ligação direta com os sete episódios do fenômeno climático El Niño ocorridos nesse intervalo. Atualmente, o território brasileiro enfrenta um período de forte influência do fenômeno, trazendo alterações meteorológicas significativas que devem persistir até meados de 2027, com previsão de chuvas intensas no Sul e Sudeste, além de calor extremo e secas prolongadas no Norte e Nordeste.

A metodologia da pesquisa utilizou o Sul do Brasil, área menos impactada pelo calor excessivo do fenômeno, como uma “balança de controle”. Os cientistas examinaram o ritmo habitual de falecimentos em cada município para mensurar o acréscimo na mortalidade de idosos nas faixas tropicais durante os meses de influência do El Niño, comparando os dados com a região sulista.

Mediante a exclusão de variáveis externas — a exemplo de crises econômicas ou transformações na saúde pública —, foi possível mensurar estritamente o excesso de óbitos gerado pelo clima e pelas altas temperaturas. O levantamento cruzou informações dos 5.569 municípios brasileiros presentes no SIM (Sistema de Informações sobre Mortalidade) do Ministério da Saúde com os registros de episódios climáticos da Noaa (National Oceanic and Atmospheric Administration) e a infraestrutura sanitária do CNES (Cadastro Nacional de Estabelecimentos de Saúde).

Doenças circulatórias e infecciosas

Os óbitos entre a população idosa decorrem majoritariamente de patologias circulatórias e infecciosas. Afecções como infarto e AVC (acidente vascular cerebral) respondem por quase metade das ocorrências letais por enfermidades não transmissíveis, apresentando saltos expressivos em todas as zonas tropicais nos períodos de maior calor. Na Amazônia, o estresse térmico ganha contornos ainda mais críticos devido à fumaça das queimadas, gerando sobrecarga no sistema cardiovascular dos mais velhos.

“Estamos falando de pessoas que enfrentam muitas vezes condições crônicas, doenças cardiovasculares e metabólicas. O calor extremo afeta o organismo dos idosos de maneira mais severa devido a limitações fisiológicas naturais do envelhecimento e à maior prevalência dessas comorbidades”, afirma Rudi Rocha, diretor de Pesquisa do IEPS e professor da FGV (Fondação Getulio Vargas).

Para dissipar o calor excessivo, o organismo humano diminui o fluxo sanguíneo interno e direciona mais sangue para a pele, elevando drasticamente a frequência cardíaca. Devido à termorregulação reduzida na velhice, esse desgaste cardiovascular pode descompensar quadros pré-existentes e desencadear eventos agudos como infarto, AVC e embolias.

Por sua vez, as doenças infecciosas, embora respondam por cerca de 8% do total de mortes analisadas, registraram as maiores altas relativas durante o fenômeno nas áreas tropicais: 33,9% no tropical nordeste oriental; 25,5% na tropical zona equatorial (norte do Nordeste e transição com a Amazônia); e 15% no tropical Brasil central. O crescimento abrange sepse, tuberculose, diarreias e arboviroses, impulsionado tanto pela proliferação vetorial em temperaturas elevadas quanto pelo esgotamento físico de idosos vulneráveis.

Planejamento e prevenção

A pesquisa também identificou que a solidez da atenção primária em certos locais ajuda a atenuar o avanço de óbitos. Enquanto a ampla cobertura da atenção básica reduziu falecimentos na maioria das zonas tropicais, a sobrevivência a crises agudas na região equatorial dependeu diretamente da agilidade das unidades de urgência e emergência.

Para Bernardo Jazra, um dos pesquisadores envolvidos no estudo, observar os dados é importante para prever o impacto das mudanças climáticas sobre o futuro da saúde.

“Ao promover ondas de calor, por exemplo, o El Niño revela uma tendência possível com o avanço do aquecimento do planeta. É importante que se olhe para isso como algo a integrar o planejamento de saúde, a fim de evitar danos que podem ser combatidos na origem.”