Eleitores rejeitam data centers nos EUA, mas boom da IA continua

A oposição generalizada contra a instalação de data centers nos Estados Unidos pegou as maiores empresas de tecnologia do mundo desprevenidas no último ano. Em uma tentativa de aplacar as críticas, as companhias reduziram o uso de acordos de confidencialidade, concederam mais benefícios às comunidades e prometeram arcar com tarifas de eletricidade mais elevadas.

No entanto, a estratégia não surtiu o efeito desejado. Até mesmo autoridades eleitas que antes demonstravam apoio às gigantescas estruturas voltadas para operações de inteligência artificial começaram a se posicionar contra os empreendimentos. Nas urnas, a rejeição superou todas as expectativas das pesquisas: em 40 das 41 consultas populares realizadas em diferentes regiões do país, os eleitores decidiram limitar ou proibir a construção dessas instalações.

Apesar desse cenário, indícios iniciais apontam que a guinada democrata em várias partes do território norte-americano não será suficiente para derrubar o ritmo de construção dos data centers ou prejudicar a economia do país.

Projeções do mercado financeiro e novas regras

Uma análise elaborada pelo banco de investimentos Bernstein indicou que, no pior cenário possível, apenas 9% dos projetos com alta probabilidade de construção serão cancelados. Em uma projeção mais realista, a instituição financeira estima que o índice de desistências fique entre 2% e 4% em todo o território nacional.

Em paralelo, o Susquehanna Financial Group apontou que, mesmo com o abandono de algumas iniciativas, o número de novos data centers dedicados ao treinamento de inteligência artificial em 2027 e 2028 deve superar o volume registrado neste ano.

“Não veremos uma desaceleração dramática”, disse Austin Keyser, um dos principais representantes regionais da IBEW (Irmandade Internacional dos Trabalhadores da Eletricidade), que assessorou Amy Acton, governadora democrata eleita de Ohio. Durante sua campanha, Acton defendeu a imposição de moratórias a projetos de data centers que desrespeitassem critérios específicos, tais como a contratação de mão de obra sindicalizada e a construção em zonas industriais em vez de terras agrícolas.

Em nota oficial, a Data Center Coalition — principal associação do setor, que engloba gigantes como Amazon, Google e Microsoft — destacou que as instalações geram empregos, aumentam a arrecadação de impostos e ajudam a tornar o custo de vida dos americanos mais acessível por meio da redução nas tarifas de eletricidade.

Dan Diorio, chefe de políticas e relações governamentais da entidade, afirmou que o grupo pretende colaborar com parlamentares e comunidades locais “para conquistar confiança, apoiar o crescimento responsável dos data centers e ajudar a construir um futuro econômico mais forte para todos os americanos”.

Relação com as comunidades e adaptação do setor

O resultado das urnas deixou evidente a desconfiança entre as empresas de tecnologia e os moradores locais, cenário que exigirá uma completa reformulação na forma como o setor planeja e apresenta seus novos projetos.

“Acho que, no futuro, veremos isso como algo positivo, em termos de estabelecer regras mais claras. Espero que isso ajude as comunidades a sentir que não estamos simplesmente no Velho Oeste”, disse Brian Janous, ex-executivo da Microsoft e cofundador da Cloverleaf Infrastructure, empresa especializada em negociação de terrenos e energia para desenvolvedores de inteligência artificial de companhias como OpenAI e Meta.

Grande parte dos empreendimentos já garantiu as licenças necessárias e encontra-se em fase de obras ou com início programado para breve. Em regra, os políticos eleitos não têm defendido a revogação de autorizações que já foram emitidas. A própria indústria já operava com um volume de projetos superior à sua capacidade real de execução, visto que gargalos de mão de obra, equipamentos e fornecimento de energia já geravam atrasos recorrentes antes mesmo do pleito.

A introdução de novas normativas pode resultar em prazos maiores e custos adicionais para as companhias. Contudo, as principais empresas do setor já iniciaram adaptações para atender às demandas da população. “Dinheiro não é o problema delas”, afirmou Keyser. “Se houver um obstáculo que as impeça de chegar ao mercado rapidamente, elas pagarão para superá-lo.”

Investimentos multibilionários em IA

Uma desaceleração de ritmo moderada seria vista com bons olhos por investidores que demonstram preocupação com o apetite voraz das empresas de tecnologia por recursos financeiros para sustentar suas apostas em inteligência artificial. Apenas em 2024, juntas, Amazon, Microsoft, Google e Meta devem direcionar mais de US$ 720 bilhões (equivalente a R$ 4,06 trilhões) para despesas de capital e infraestrutura de data centers, montante que triplicou no intervalo de apenas dois anos.

Especialistas e executivos acreditam que as corporações de maior porte contam com estrutura, capital e conexões políticas suficientes para absorver as mudanças regulatórias e emergir ainda mais fortes. Algumas companhias, inclusive, já antecipavam transformações e buscavam alternativas para sustentar a expansão.

A Microsoft conduziu pesquisas de opinião em nove estados onde já atua ou pretende fincar bandeira, de acordo com uma fonte próxima aos planos da companhia. O levantamento revelou que, embora um grupo de 15% dos opositores seja irredutível, cerca de 70% aceitariam a presença dos centros caso fossem adotadas garantias, a exemplo de limites no consumo de água e geração de impostos locais.

Após constatar a dificuldade de apaziguar a resistência local de maneira isolada, a Microsoft passou a redigir minutas de projetos de lei para auxiliar legislativos estaduais interessados em regulamentar o setor, detalhou o informante.

Entre os tópicos que devem entrar na pauta dos democratas estão a revisão de incentivos fiscais, exigências de contratação de operários sindicalizados, aplicação de tarifas energéticas diferenciadas para data centers e ampliação dos níveis de transparência.

“O diabo está nos detalhes de como proteger uma comunidade”, pontuou Mandy DeRoche, coordenadora de iniciativas sobre data centers na organização socioambiental sem fins lucrativos Earthjustice, que moveu ações judiciais contra determinados empreendimentos. Embora não espere o fim das construções, ela projeta que um ritmo menos intenso de expansão propicie um planejamento de longo prazo mais adequado. A ONG manifesta especial preocupação quanto ao uso intensivo de gás natural para suprir a demanda energética dos data centers de IA.

Cenário indefinido no Texas

Muitas incertezas continuam no horizonte, com destaque para o Texas, estado que concentra a maior projeção de novos data centers no país. Dados do Bernstein indicam que a construção dessas estruturas responde por 28% do Produto Interno Bruto (PIB) estadual.

A emissão de novas licenças havia sido