Nasa detalha cronograma de 14 dias para a missão Artemis III

A futura missão Artemis III da Nasa funcionará como um teste definitivo entre duas concorrentes para o posto de fornecedora do módulo lunar das próximas viagens tripuladas à superfície da Lua, conforme explicou o chefe da agência espacial, Jared Isaacman. Tanto a SpaceX quanto a Blue Origin mantêm planos de pousar na Lua em 2028, independentemente do resultado.

Apenas uma delas participará da Artemis IV, a missão programada para 2028 que marcará o retorno dos seres humanos à superfície lunar. Por isso, a Nasa pretende aguardar o máximo possível antes de tomar a decisão final.

O gerente do programa Artemis, Jeremy Parsons, confirmou durante uma coletiva de imprensa que ambas as empresas “estão planejando missões de pouso lunar em 2028”.

Antes disso, contudo, elas precisam superar a fase da Artemis III. Nessa empreitada, a cápsula tripulada Orion, desenvolvida pela Nasa, tentará realizar acoplamentos tanto com o módulo Blue Moon, da Blue Origin, quanto com uma versão do Starship, da SpaceX. Embora nenhuma janela exata de lançamento tenha sido divulgada, a expectativa de Isaacman é que a Artemis III decole no verão de 2027.

Anteriormente concebida para levar astronautas diretamente à superfície lunar, a Artemis III foi reconfigurada para abrigar um complexo teste em órbita com duração de duas semanas envolvendo ambos os módulos de pouso.

Operações e cronograma no espaço

A realização da Artemis III exige a presença simultânea de múltiplos foguetes no espaço. Em primeiro lugar, o Blue Moon decolará impulsionado por um foguete New Glenn, da Blue Origin. Uma vez no espaço, testes serão conduzidos para assegurar a integridade do equipamento.

Paralelamente, a cápsula Orion da Nasa já estará posicionada na base de lançamento sobre um foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS). “Faremos todo o possível para garantir que esse veículo esteja pronto para decolar o mais rápido possível após o primeiro lançamento da Blue Origin”, destacou Parsons.

Como o SLS terá apenas a atribuição de colocar a Orion em órbita, o propulsor passou por modificações que eliminaram seu estágio superior.

“Quando mudamos o foco para uma missão em órbita baixa da Terra, a equipe do SLS retornou rapidamente dizendo: ‘Não precisamos do estágio superior para isso. O estágio central tem desempenho de sobra para nos colocar na órbita de que precisamos’”, pontuou Parsons.

Três dias após o lançamento do Blue Moon, a Orion tentará a acoplagem com a espaçonave, dando início a dois dias de avaliações dos sistemas de orientação, navegação e comunicação.

No sexto dia, o Starship da SpaceX decolará, enquanto a Orion se desacoplará do Blue Moon, mudará de órbita e tentará uma nova acoplagem, desta vez com o Starship. Os astronautas da Artemis III não entrarão no Starship durante essa atividade, e o teste durará apenas duas horas.

“Assim que as operações do Starship forem concluídas, a Orion e a tripulação terão os dias restantes disponíveis para objetivos adicionais de teste antes de precisarem retornar para casa”, afirmou Parsons.

Desafios e perspectivas futuras

Vários obstáculos precisam ser superados até que esse plano se concretize. O foguete New Glenn, da Blue Origin, permanece sem decolar desde que uma explosão espetacular ocorreu em maio. Parsons informou que a empresa projeta retomar os lançamentos em novembro e que, no momento, a Nasa não dispõe de planos de contingência para enviar o Blue Moon ao espaço por meio de um veículo alternativo.

“O projeto deles para o artigo de teste do módulo de pouso da Artemis III está em boa forma”, avaliou ele. “Passamos por revisões de projeto. Temos participado junto com eles, e peças estão chegando de várias partes dos Estados Unidos.”

Por sua vez, a SpaceX tem como meta realizar um novo teste do Starship no próximo mês, o que incluirá aprimoramentos nos motores Raptor da nave. O veículo enfrentou diversos contratempos e explosões durante voos experimentais anteriores. Contudo, em sua demonstração mais recente, a espaçonave conseguiu entrar em órbita pela primeira vez, um marco considerável rumo à prontidão para a Artemis III.

O período ideal de voo para a Artemis III é de 14 dias, embora a missão possa ser estendida para até 17 dias se necessário. Além das tentativas cruciais de acoplagem com os módulos, a missão coletará dados essenciais sobre as condições de saúde dos astronautas.

“Cada dia desta missão é construído em torno de testes específicos que reduzem riscos, nos fornecem dados científicos valiosos e nos permitem testar nossas capacidades antes de partirmos para o pouso lunar”, concluiu Parsons.

Olhando para o futuro, o trabalho de montagem e testes dos módulos de tripulação e serviço da Orion destinados à Artemis IV já começou, acrescentou o gestor.

“Mal estamos em posição de ‘configurar e esquecer’”, brincou Isaacman durante o evento, fazendo referência ao planejamento das próximas missões Artemis. “Nunca deixaremos de ouvir os dados e de nos adaptar conforme as circunstâncias exigirem.”