Modelos climáticos têm ponto cego perigoso que acelera o aquecimento

As próprias mudanças climáticas estão alimentando o aquecimento do planeta de maneira cada vez mais intensa. A alta concentração de gases de efeito estufa está elevando as temperaturas globais e desencadeando ciclos de feedback perigosos que ainda não foram totalmente contabilizados em nossos modelos climáticos ou metas de redução de emissões.

Pesquisadores alertam há muito tempo que o aquecimento provocaria novas ondas de calor por diversas vias. Agora, um número crescente de observações e estudos finalmente fornece uma visão mais clara da potência desses efeitos em cascata e de como o planeta pode aquecer de forma muito mais rápida neste século.

Um estudo publicado em setembro na Environmental Research Letters, que sintetizou resultados de pesquisas anteriores, revelou que o gás carbônico e o metano extras liberados pelo degelo do permafrost, incêndios florestais mais intensos, lagos e reservatórios mais quentes, além de pântanos mais úmidos e aquecidos, podem elevar a temperatura média global de 0,2 °C a 0,4 °C apenas neste século. Esse acréscimo viria somado aos 2,6 °C de aquecimento acima dos níveis pré-industriais que os modeladores já esperam até 2100. O calor adicional pode submeter muitas cidades do mundo a ondas de calor com meses de duração e expor centenas de milhões de pessoas a inundações.

Nenhum dos modelos que fundamentam os principais relatórios climáticos da ONU — que avaliam o quanto o planeta deve aquecer sob vários cenários de emissões — contabiliza todos esses efeitos de feedback. Muitos deles nem sequer incorporam qualquer um. Isso deixa uma enorme lacuna na nossa compreensão sobre o quanto o mundo pode realmente esquentar nas próximas décadas e a que velocidade os países precisarão cortar emissões para permanecer dentro de limites críticos.

Uma análise separada publicada em março na revista One Earth examinou o significado do problema do feedback para as metas climáticas internacionais e concluiu que o mundo pode estar muito mais atrasado do que se acredita amplamente. O levantamento constatou que apenas três fontes regionais de emissões impulsionadas pelo aquecimento — o degelo do permafrost, o aumento de incêndios em florestas boreais e o aquecimento de pântanos tropicais — podem encurtar em até 25% o tempo antes que o planeta ultrapasse consistentemente os limites de aquecimento de 1,5 °C e 2 °C.

Iniciativas e novos rumos na ciência

Nossos modelos climáticos e os relatórios da ONU claramente precisam ser atualizados para representar melhor esses efeitos. As nações também devem intensificar seus esforços para reduzir emissões de modo a refletir essa compreensão aprimorada sobre os perigos que enfrentamos, afirma Sam Abernethy, autor principal do artigo e cientista climático do Spark Climate Solutions, um grupo de pesquisa sem fins lucrativos baseado em São Francisco.

Pelo menos parte disso está começando a acontecer. A Spark iniciou uma iniciativa chamada Warming-Induced Greenhouse Gas Emissions Model Intercomparison Project, por meio da qual mais de 20 equipes internacionais executam o mesmo conjunto de análises em diferentes modelos para compreender melhor o potencial poder dos efeitos de feedback. Os pesquisadores envolvidos esperam que a ONU incorpore esses resultados em sua próxima grande avaliação climática, prevista para 2029. Esse relatório atualizará as estimativas sobre o volume remanescente de emissões que pode ser liberado antes que o mundo atravesse limiares críticos de temperatura.

No entanto, o que já está claro é que o planeta está aquecendo rapidamente e que os países não fizeram o suficiente para conter a poluição por combustíveis fósseis. E mesmo se conseguíssemos interrompê-la, as emissões impulsionadas pelo aquecimento poderiam continuar.

Busca por soluções para o controle de emissões

Diante disso, vários grupos de pesquisa envolvidos nos estudos recentes começaram a explorar o que as nações poderiam fazer para controlar as emissões geradas por esses feedbacks. Cientistas do Woodwell Climate Research Center, em Massachusetts, investigam, por exemplo, a possibilidade de prevenir incêndios ou detectá-los rapidamente e apagá-los quando ameaçarem queimar a vegetação e o solo que ajudam a isolar faixas de permafrost particularmente ricas em carbono. Além disso, a iniciativa de inovação climática do Environmental Defense Fund apoiou pesquisas laboratoriais sobre o potencial de adicionar sulfato, ferro ou outros compostos a pântanos para combater o crescimento acelerado nas emissões de metano.

Várias startups também estudam alternativas. Elas analisam a supressão de raios que provocam cada vez mais incêndios em altas latitudes, a colocação de mantas sintéticas sobre o permafrost para impedir seu derguetimento e a utilização de drones autônomos para extinguir rapidamente incêndios de alto potencial de emissão antes que fiquem fora de controle.

Investigar todas essas ideias é válido. No entanto, os pesquisadores estão apenas nos estágios iniciais para descobrir o impacto real que tais esforços poderiam alcançar em ecossistemas globais vastos que passam por transformações massivas.

O caminho mais seguro para mitigar o impacto do aquecimento gerado pelo próprio aquecimento continua sendo aquele que conhecemos desde o início: romper com o vício da sociedade em combustíveis fósseis.