A Rússia libertou nesta quarta-feira em São Petersburgo o professor aposentado dos EUA Stephen Hubbard, que estava detido desde 2022. O norte-americano foi levado para retornar de avião ao seu país de origem após tratativas que, na avaliação de Washington, funcionaram como um avanço rumo ao encerramento do conflito na Ucrânia.
O chefe do Kremlin, Vladimir Putin, revelou a soltura durante um encontro na cidade russa com o enviado dos Estados Unidos, Steve Witkoff. Na ocasião, o representante norte-americano sinalizou que as conversas vão prosseguir com foco em debates técnicos com a participação conjunta de EUA, Rússia e Ucrânia.
Repercussão política e o pedido de Trump
Durante a reunião, Witkoff chamou Putin de “humanitário” ao agradecer-lhe pela medida, uma observação que gerou forte repreensão de parlamentares republicanos e democratas, tendo em vista a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia em 2022.
A liberação do prisioneiro acontece no momento em que os recentes gestos do presidente Donald Trump em relação a Moscou — incluindo um acordo para comprar diesel russo e a suspensão de novas sanções — já provocaram reações contrárias de ambos os partidos no Congresso dos EUA e preocupação nas capitais europeias.
Dmitry Peskov, porta-voz do governo russo, declarou que Putin ordenou a soltura de Hubbard, de 74 anos, atendendo a uma solicitação de Trump, além de ponderar o quadro de saúde delicado do cidadão norte-americano. Mais tarde, Trump ratificou que fez o pedido a Putin por telefone dias antes e que o líder russo aceitou.
Agradecimentos e retorno para casa
“O presidente envia seus agradecimentos, toda a nossa nação envia seus agradecimentos, por causa de Stephen Hubbard”, disse Witkoff a Putin na reunião transmitida pela TV estatal russa. “Graças a você, ele está voltando para casa, para sua família.”
Em um registro em vídeo, Hubbard aparece com o rosto limpo e vestindo um moletom de cor escura em um ponto não divulgado em território russo, cumprimentando Witkoff com um aperto de mão e expressando gratidão. Posteriormente, Trump divulgou uma imagem de Hubbard a bordo de uma aeronave ao lado de outros indivíduos, exibindo uma bandeira dos Estados Unidos.
Joseph Coleman, filho do professor, relatou por meio de uma mensagem de áudio que conseguiu falar brevemente com o pai por telefone antes de o voo deixar a Rússia. “Hoje ele parecia mais animado, com um tom de felicidade na voz”, pontuou Coleman.
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