O cultivo de vegetais em pleno espaço sideral é uma realidade científica a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS), onde astronautas da Nasa conduzem pesquisas avançadas de botânica.
Em uma imagem registrada pela astronauta Jessica Watkins, comandante da missão Crew-13 da SpaceX rumo à ISS, o colega de agência Luke Delaney aparece concentrado em suas atividades no laboratório orbital. No registro fotográfico, Delaney manipula placas de Petri e módulos de testes que ajudam a aprofundar o conhecimento sobre o desenvolvimento de plantas em condições de microgravidade.
O foco específico das análises conduzidas por Delaney é investigar as respostas genéticas dos vegetais nesse ambiente peculiar. Essa não é a primeira vez que cientistas examinam plantações fora da Terra. Ao longo dos anos, as equipes da estação já realizaram inúmeras investigações botânicas, cultivando pimentas e outros alimentos consumíveis, além de comprovarem que musgos conseguem resistir ao ambiente severo do espaço sideral do lado de fora do complexo.
A ciência além das estrelas
Embora o imaginário popular associe o interior de uma nave espacial a painéis cinzas e brancos repletos de computadores e botões, o laboratório também abriga vida biológica graças à diversidade de testes realizados.
Enquanto o cosmos atrai olhares para buracos negros e supernovas, o ambiente orbital também serve para compreender melhor o próprio planeta. Da mesma forma que satélites monitoram transformações terrestres, vida selvagem, geleiras e desastres naturais, o interior da ISS abriga estudos com animais, microrganismos e suporte à saúde humana. Toda essa dedicação científica no espaço é projetada, em última análise, para trazer benefícios diretos para a humanidade de volta à Terra.
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