SpaceX avança para o voo 15 do Starship com teste inédito de captura

A SpaceX está cada vez mais próxima do décimo quinto teste de voo de seu megaguindaste espacial Starship. A companhia informou em uma publicação nesta segunda-feira (10) que transferiu o estágio inicial mais recente, batizado de Super Heavy Booster 22, para a base de lançamento em Starbase, no sul do Texas, com vistas ao Voo 15, cujo lançamento está programado para esta sexta-feira (13).

Durante o próximo teste, a SpaceX pretende capturar tanto o Booster 22 quanto o estágio superior Ship utilizando os braços mecânicos conhecidos como “chopstick” na torre de lançamento, em uma tentativa dupla inédita para a empresa aeroespacial privada. Trata-se da primeira recuperação integral de um foguete orbital na história.

O Booster 22 “foi usado para final catch testing upon arrival [at the pad], including a suspended squeeze test at catch height”, declarou a SpaceX por meio de uma postagem na rede social X nesta segunda-feira (10).

A postagem veio acompanhada de quatro imagens do gigantesco propulsor, impulsionado por 33 motores Raptor de nova geração da SpaceX. O primeiro registro exibiu o Super Heavy em uma das instalações de montagem “Mega Bay” antes do transporte, enquanto os outros três mostraram o equipamento suspenso e abraçado pelos braços da torre nos céus do sul do Texas.

O desafio do voo 15

A companhia já utilizou os braços “chopstick” em missões anteriores do Starship, tendo capturado com sucesso o Super Heavy em três ocasiões distintas. No entanto, a organização jamais tentou resgatar o Ship, que atinge trajetórias mais altas e distantes que o propulsor, representando um alvo muito mais complexo. Vale lembrar que a SpaceX alcançou a órbita terrestre com o Starship pela primeira vez apenas no Voo 14, realizado em 28 de setembro.

Dessa forma, o Voo 15 abrirá novos caminhos. Caso tudo corra conforme o planejado, ele antecipará o futuro da exploração espacial: a meta da SpaceX é resgatar o Super Heavy e o Ship em todas as missões operacionais do veículo, estratégia de recuperação essencial para acelerar a frequência de lançamentos do megaguignafoguete.

A empresa busca operar o Starship com uma taxa altíssima de voos para viabilizar a expansão de sua constelação de banda larga Starlink V3 e de uma rede ainda maior voltada a data centers de inteligência artificial chamada Starmind. O executivo-chefe Elon Musk já declarou que a corporação planeja alcançar a marca de 10.000 voos do Starship por ano até 2030.

Cronograma da missão

Se o cronograma for cumprido, o Voo 15 decolará de Starbase na sexta-feira durante uma janela de 75 minutos que se inicia às 17h45 no horário de Brasília (2245 GMT; 16h45 no horário local do Texas). O Super Heavy retornará à base para a manobra de captura cerca de 6,5 minutos após a descolagem.

Já o estágio superior Ship completará sua trajetória bem mais tarde — aproximadamente 22 horas depois —, após lançar 26 satélites Starlink V3 em órbita baixa terrestre e completar 14 voltas ao redor do planeta.