Texas pode perder posto de polo de inteligência artificial após eleições

O Texas ostenta o título de mercado de data centers que mais cresce nos Estados Unidos, além de ser o principal destino para as maiores estruturas de inteligência artificial das grandes empresas de tecnologia. Contudo, a onda azul que tomou conta do estado pode colocar essa posição de privilégio em risco.

O democrata James Talarico venceu a disputa pela vaga no Senado dos EUA contra Ken Paxton. Gina Hinojosa ganhou a eleição para o governo superando o atual ocupante republicano, Greg Abbott. No âmbito estadual, os democratas assumem o controle da Câmara do Texas pela primeira vez em 24 anos. Tanto Talarico quanto Hinojosa transformaram os centros de dados em um tema central, debatendo o assunto constantemente durante a campanha.

Mesmo antes do fechamento das urnas, profissionais do setor de data centers já percebiam ventos de mudança. Durante a conferência DCD da indústria em Ashburn, na Virgínia, na terça-feira, painelistas lamentaram que o Texas havia sido o lugar mais fácil para construir por anos — até setembro. Foi quando Abbott, talvez percebendo a antipatia bipartidária crescente por essas instalações, começou a mudar de rumo por conta própria.

Desenvolvedores relataram que o gabinete do governador havia parado de responder aos seus e-mails. Em 21 de setembro, Abbott instruiu um importante órgão regulador estadual a suspender as licenças para data centers. Muitos participantes da conferência esperavam que isso significasse a desaceleração de projetos já existentes e a paralisação total de novos empreendimentos.

A governadora eleita parece de fato disposta a seguir esse caminho. Hinojosa apoiou isenções fiscais para centros de dados em 2023 como forma de impulsionar empregos na construção civil, mas, durante sua campanha, passou a defender uma moratória completa.

Isso representaria um problema para as gigantes de tecnologia, que possuem planos ambiciosos para instalações de treinamento de inteligência artificial no estado. A escala dos projetos já em andamento no Texas é colossal. O data center Stargate Frontier, localizado no condado de Shackelford, tem projeção para atender 1.820 megawatts — aproximadamente o equivalente ao maior data center do país, o Colossus 2 da SpaceX no Tennessee, e mais do que o dobro do maior centro de dados atualmente em operação no Texas. O Nexus Hubbard, também em construção e voltado majoritariamente para atender a Anthropic, tem tamanho planejado de 6.400 megawatts e é o segundo maior data center em construção nos EUA, atrás apenas do projeto Hyperion da Meta na Louisiana.

A possibilidade de que os democratas ordenem atrasos nesses empreendimentos ou moratórias para novos projetos reforça a crescente apreensão de que a expansão da inteligência artificial possa estagnar. Bancos e financiadores já estão adotando critérios mais rigorosos sobre os projetos que decidem apoiar. Considerando a intensidade com que o avanço dos centros de dados sustenta o crescimento da economia atual, essas forças combinadas podem gerar impactos profundos em cadeia.

Apesar disso, eleitores em todo o país foram categóricos nas eleições de meio de mandato, enviando um recado semelhante sobre tudo, desde questões nas urnas estaduais até cargos nacionais. A população apoiou iniciativas para proteger os consumidores de aumentos em suas contas de eletricidade provocados pelos data centers, além de favorecer proibições mais amplas a novas instalações. Caso fosse necessária alguma evidência adicional de que o setor de tecnologia falhou ao tentar convencer o eleitorado de que a abundância impulsionada pela IA traria melhorias na saúde, barateamento de produtos e avanços científicos mais frequentes, esta foi a prova definitiva.

Um questionamento central é se os condados texanos com maior presença de data centers influenciaram a vitória desses democratas ou se a votação contrária aos centros de dados partiu de outras regiões.

O cenário é complexo: os condados onde boa parte da construção de data centers ocorre ficam nos arredores de Dallas. O condado de Dallas e os mais próximos votaram nos democratas, conforme o esperado, mas o vizinho condado de Ellis, que lidera em pedidos de licenciamento para data centers, votou em Greg Abbott e Ken Paxton. O condado de Cameron, próximo à fronteira sul do estado, é um polo de data centers e votou nos democratas nas eleições de meio de mandato, representando uma reviravolta. Em contrapartida, os condados de Mitchell e Scurry, onde vários projetos do oeste do Texas estão situados, votaram nos republicanos.

Isso tem enorme relevância, visto que nenhum cargo isolado no estado determina sozinho se um projeto avança ou é interrompido. As resoluções costumam refletir a interação entre governos municipais, autoridades de condados e órgãos estaduais.

Dirigentes locais com algum poder sobre o desenvolvimento de centros de dados podem resistir a restrições drásticas impostas pelo estado. Além disso, os democratas que defendem uma moratória também podem enfrentar oposição dos sindicatos da construção civil que apoiaram algumas de suas campanhas. Portanto, embora a onda azul represente, em tese, um golpe fatal para os data centers no Texas, os vencedores do pleito podem descobrir que cumprir a promessa de oposição após assumirem o cargo é muito mais complexo do que foi defendê-la durante a campanha.