EUA podem perder o status de eliminação do sarampo nesta semana

Especialistas em saúde pública afirmam que os Estados Unidos praticamente não merecem mais o status de eliminação do sarampo, um título que o país pode perder oficialmente já esta semana. Autoridades da Organização Pan-Americana da Saúde (Opas) estão reunidas para debater se a nação registrou disseminação endêmica suficiente da doença — que é potencialmente letal e altamente evitável — para justificar a retirada da certificação. Caso a Opas decida pela remoção, a perda representará um fracasso de saúde pública da mais alta gravidade, apontam os analistas.

“It’s astounding to me”, afirma Elizabeth Jacobs, professora ememérita da Universidade do Arizona. “I’m just beside myself about all of this. I literally cannot believe this is happening in the United States.”

A sexta reunião anual da Comissão de Monitoramento e Re-verificação Regional da Eliminação do Sarampo e da Rubéola da Opas acontece entre os dias 10 e 13 de novembro. No encontro, uma equipe internacional de especialistas em epidemiologia, saúde pública, virologia e outras áreas médicas avalia a situação dessas enfermidades nas Américas. Os Estados Unidos haviam declarado a eliminação do sarampo no ano 2000, o que significa que o patógeno deixou de circular internamente por um ano inteiro. Casos isolados ainda podiam ocorrer, mas eram contidos rapidamente.

No entanto, essa realidade mudou. Ao longo dos últimos dois anos, surtos consecutivos de sarampo em todo o país se expandiram em patamares inéditos nas últimas décadas. Conforme dados do Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), o ano de 2000 registrou 5.182 casos confirmados de sarampo até o momento. O número representa um salto em relação aos 2.289 casos de 2025 e aos apenas 285 contabilizados em 2024. A infecção foi identificada em praticamente todos os estados, e os departamentos de saúde locais notificaram oito óbitos associados aos surtos no período (enquanto o CDC contabilizou quatro mortes).

Reverter o status de eliminação norte-americano serviria apenas para reconhecer formalmente uma realidade que já se manifesta na prática há meses, avalia Michael Osterholm, diretor do Centro de Pesquisa e Política de Doenças Infecciosas da Universidade de Minnesota.

“When a semi hits your car at 60 miles an hour at an intersection, you don’t need more assessments showing you’ve had an accident”, declara ele.

A cassação do status não traz penalidades formais, mas representa um duro golpe para a maior economia do mundo e para o seu sistema de saúde pública. Diversos especialistas culpam o Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS), descrito por Jacobs como uma “cena de crime epidemiológica” sob a gestão de Robert F. Kennedy Jr.

Crítico de vacinas de longa data, Kennedy já recomendou ocasionalmente que pais imunizassem os filhos com a vacina tríplice viral (SCR), mas também sugeriu tratamentos ineficazes para a patologia e semeou dúvidas sobre a eficácia e a segurança dos imunizantes ao longo dos anos.

“I’ve seen Kennedy say that the reason that this is happening is because parents didn’t get their kids vaccinated during COVID. And to the extent that that is true, he has been in office for 18 months”, relata Jacobs. “He has had ample time to go and form a really rigorous and thorough vaccination program, and he can barely say that MMR vaccination is the only way to prevent measles effectively.” O HHS não respondeu de imediato aos pedidos de posicionamento.

Queda na vacinação e disparidade regional As coberturas vacinais estão em baixa pelo país há anos. A proporção de crianças que receberam a vacina tríplice viral caiu abaixo do patamar de 95%, índice necessário para garantir a imunidade coletiva. Dados do CDC mostram que 92,4% das crianças na faixa pré-escolar receberam a imunização contra o sarampo em 2026, uma retração frente aos 95,2% registrados em 2020. Os índices variam conforme o estado: 18 deles apresentam taxas de vacinação com a tríplice viral inferiores a 90%, a exemplo de Idaho, que reportou apenas 75,2%.

Esses índices, contudo, mascaram a gravidade real do problema, adverte Osterholm. As taxas de imunização podem oscilar drasticamente dentro dos próprios estados, gerando bolsões de indivíduos desprotegidos. Um estudo publicado na revista Nature Health em janeiro revelou diversos condados no país com cobertura vacinal da tríplice viral abaixo de 60%.

“There’s an old line that describes this well: When your head’s in the freezer and your feet are in the oven, you’re, on average, very comfortable”, aponta Osterholm. “We have a situation right now where, in a state like Minnesota, with one of the most progressive public health departments in the country, we have schools that have 80 percent level of vaccination, [and] we have a number of school districts that are at the 40 percent level.”

Mais de 40% das ocorrências de sarampo nos EUA este ano atingiram pessoas com 20 anos ou mais. Considerando que 96% de todos os diagnósticos ocorreram em indivíduos não vacinados ou com histórico vacinal desconhecido, muitos desses adultos provavelmente não receberam o imunizante durante a infância.

Jacobs destaca que, embora o ceticismo em relação às vacinas venha crescendo há anos, o avanço das redes sociais funcionou como um acelerador drástico do problema. “This whole thing blew up right around the same time Facebook did, and I could see it happening, and there’s no way to stop it”, pontua.

Perspectivas e riscos futuros Osterholm alerta que o cenário pode se deteriorar ainda mais, citando o Canadá como exemplo. No ano passado, a Opas revogou o status de eliminação do sarampo canadense após o país contabilizar mais de 5.000 casos.

“That was in a population of 40 million”, compara. “Here we are sitting at 350 million, and if we were to see similar rates as Canada saw, that would be over 50,000 cases of measles a year.”

Por outro lado, o Canadá também traz sinais positivos. Jacobs recorda que, no mês passado, o surto canadense foi oficialmente dado como encerrado.

Para que os Estados Unidos alcancem o mesmo desfecho, autoridades de saúde estaduais e federais precisarão adotar medidas urgentes. Caso contrário, Jacobs adverte que novos surtos de doenças infecciosas poderão surgir no horizonte.

“As vaccination rates decrease, measles pops up first because it’s so contagious”, conclui. “But the other vaccine-preventable diseases are simmering in the background, and as we have learned, it really doesn’t take much for things to start tearing through a population.”