Tatuagens que somem e aparecem podem virar realidade em breve

Já pensou em ocultar suas tatuagens para uma entrevista de emprego pela manhã e exibi-las novamente em uma festa à noite? Essa ideia que parece ficção científica pode se tornar realidade em breve. Cientistas da Universidade do Colorado Boulder desenvolveram uma tinta de tatuagem invisível que pode ser revelada com uma lanterna UV e permanece visível até ser desativada com luz branca. O estudo foi publicado na revista Matter & Light.

A equipe criou diferentes motivos com essa tinta, indo desde uma lanterna que revela sua luz quando ativada até escamas multicoloridas como as do famoso livro infantil O Peixinho Arco-Íris.

Como funcionam as tintas fotocrômicas Os pigmentos utilizados nessas tintas são os chamados corantes fotocrômicos (do grego “photos”, que significa “luz”, e “chroma”, que significa “cor”). Em outras palabras, são compostos que mudam de cor quando expostos à luz. Esses corantes são usados há anos em óculos de sol que mudam de cor.

A luz carrega energia, e os compostos fotocrômicos são projetados de tal forma que essa energia é suficiente para causar uma alteração química que altera a forma e, portanto, as propriedades da molécula. No caso da tinta de tatuagem “invisível”, de dois a três segundos de luz ultravioleta (UV) brilhante são suficientes para formar um anel na molécula de corante, o que muda um pigmento incolor para um colorido. Várias cores estão disponíveis dependendo da estrutura exata da molécula.

Uma rajada de luz branca brilhante inverte a reação, quebrando o anel e desligando a cor novamente. Por muito tempo, o desafio com essa química era que a forma colorida do corante era relativamente instável e revertia rapidamente para a forma incolor mais estável — especialmente a temperaturas mais altas.

Outro problema era a fadiga: após um certo número de ciclos de liga e desliga, os corantes se degradavam e assumiam um tom colorido permanente. Você já comprou óculos de sol com lentes de transição e percebeu que eles se tornaram menos eficazes com o tempo? Isso se deve à mesma deterioração dos compostos fotocrômicos nas lentes. Mas, graças aos recentes esforços de pesquisa, foram projetados corantes notavelmente estáveis que mantêm sua cor de forma confiável por meses e podem passar por mais de 10.000 ciclos de ativação e desativação sem se degradar.

A equipe de Carson Bruns na Universidade do Colorado Boulder demonstrou que esses pigmentos podiam ser formulados em tintas de tatuagem encapsulando-os em poli(metil metacrilato) (PMMA), um polímero aprovado para uso médico em cimento ósseo, dentaduras e lentes intraoculares. Esta família de tintas é conhecida como PhotoTat.

Disponibilidade no mercado Então, quando você poderá fazer uma dessas tatuagens alternáveis? Um pigmento vermelho já foi lançado em 2024 sob o nome Magic Ink pela empresa de biotecnologia Hyprskn, baseada no Colorado. Um frasco de 2 mililitros (ml) custa £77, o que é cerca de 100 vezes mais caro do que a tinta de tatuagem regular devido aos corantes especializados e ao processo de formulação necessários. A tinta está totalmente em conformidade com os regulamentos de segurança Reach (Registro, Avaliação, Autorização e Restrição de Substâncias Químicas) da União Europeia.

Agora, a equipe de pesquisa de Bruns desenvolveu mais três tintas PhotoTat – azul, magenta e amarelo – que podem se combinar em outras 16 cores. “Até agora,” Bruns diz, “a única pessoa que testou essa tinta sou eu. Na verdade, eu tenho centenas dessas tatuagens nas minhas pernas agora e todas correram muito bem.”

Alguns desafios ainda permanecem, no entanto: a luz solar direta contém radiação UV suficiente para ativar as tatuagens, a menos que sejam protegidas por protetor solar. A luz interna irá lentamente desligá-las ao longo de um período de vários dias.

Além disso, a tinta azul atualmente se degrada após apenas 10 a 100 ativações, deixando uma marca permanente de cor roxa. Mais importante ainda, as tintas precisam passar por testes rigorosos de toxicidade e segurança antes de poderem ser lançadas em estúdios de tatuagem para uso geral, o que provavelmente levará vários anos. Não crie expectativas altas ainda sobre o seu novo visual de “negócios durante o dia, festa à noite”.

Aplicações médicas e perspectivas Quando a Hyprskn lançou a Magic Ink, a recepção na comunidade de tatuagem foi mista. Enquanto alguns entusiastas da tatuagem viram isso como uma ferramenta criativa revolucionária, outros acharam que era um truque caro. Bruns não vê suas tintas de tatuagem fotocrômica apenas como acessórios de moda, no entanto.

Ele também vislumbra aplicações médicas, por exemplo, para pacientes que precisam de marcações permanentes na pele para orientar a terapia de radiação ou identificar locais para biópsias. Bruns argumenta que essas marcações “tornam-se um lembrete permanente de uma experiência traumática”, o que pode ser mitigado tornando a tatuagem invisível assim que ela não for mais necessária em um ambiente clínico.