Crise aérea nos Estados Unidos entra no terceiro dia consecutivo

A aviação civil norte-americana enfrenta transtornos pelo terceiro dia seguido neste domingo, com mais de 5.200 voos impactados em todo o território nacional, embora o secretário de Transportes, Sean Duffy, tenha projetado a recuperação total da malha aérea até segunda-feira, enquanto as empresas do setor buscam reestabelecer seus cronogramas após uma interrupção generalizada.

De acordo com a plataforma de monitoramento de dados de aviação FlightAware, o domingo registrou mais de 1.600 cancelamentos de voos e quase 3.600 partidas atrasadas. Na véspera, sábado, as companhias aéreas haviam cancelado mais de 6.400 rotas nos Estados Unidos e acumulado mais de 8.000 atrasos.

Durante participação no programa “This Week”, da emissora ABC, Duffy pontuou que não existem indícios de um ataque cibernético ou de qualquer outra motivação maliciosa, embora a origem exata do problema continue incerta. O secretário declarou que os voos “voltarão ao normal” no domingo, “mas provavelmente estarão totalmente normalizados” na segunda-feira, e ressaltou o empenho da Administração Federal de Aviação (FAA) na preservação da segurança dos passageiros.

As companhias sentiram impactos diferenciados neste domingo: a JetBlue cancelou 27% de sua malha e a American Airlines registrou 13% de voos cancelados, ao passo que Southwest, United Airlines e Delta reportaram índices de cancelamento situados entre 3% e 5%.

Origem da falha técnica

A Administração Federal de Aviação decretou uma suspensão nacional de voos na sexta-feira, paralisando praticamente todas as decolagens por um período de quase cinco horas. Tratou-se da mais extensa paralisação na aviação americana desde os ataques terroristas promovidos pela Al-Qaeda em 11 de setembro de 2001.

Conforme apontado por autoridades, a instalação de ao menos um novo roteador por uma empresa terceirizada contratada pela FAA em uma unidade remota gerou um cenário em que demais centros de controle do tráfego aéreo sofreram com uma sobrecarga de dados excessiva, comprometendo os sistemas de comunicação.

Duffy explicou que a troca de um roteador em uma dependência da FAA situada em El Dorado, Arkansas, gerou conflitos com um componente recém-substituído em Amarillo, Texas. Isso provocou a transmissão contínua de dados, sufocando os roteadores presentes em outros centros de controle de tráfego aéreo pelo país.

A FAA comunicou no domingo que a “funcionalidade dos roteadores de origem” foi desativada, adotando a mesma medida preventiva em aproximadamente 60 dispositivos equivalentes na rede de controle aéreo. No entanto, o órgão ainda desconhece a causa definitiva da pane, que surgiu durante uma rotina de manutenção já executada milhares de vezes anteriormente sem quaisquer intercorrências, salientou Duffy.

O funcionário responsável pela instalação do equipamento era “um bom patriota norte-americano, acreditamos, um veterano — portanto, não achamos que alguém tenha tentado sabotar a rede durante a instalação”, disse Duffy. “Mas, na verdade, não sabemos a causa raiz.”

Pressão por investimentos e reação política

A ocorrência de sexta-feira representa o episódio mais recente e evidente da sobrecarga que atinge o sistema de controle de tráfego aéreo dos Estados Unidos, marcado por infraestrutura tecnológica obsoleta, falhas em equipamentos e redes de comunicação, além de um déficit de vários milhares de controladores.

Os roteadores que apresentaram defeito foram adquiridos em 2001 e já se encontravam ultrapassados no ano de 2006, de acordo com informações de Duffy. Desde a última sexta-feira, o secretário tem pleiteado um aporte de US$ 50 bilhões para a modernização das estruturas de controle aéreo, elevando sua exigência anterior de US$ 30 bilhões — após o Congresso ter liberado US$ 12,5 bilhões no ano passado.

O presidente Donald Trump fez neste domingo suas primeiras manifestações públicas acerca das dificuldades enfrentadas pelo transporte aéreo ao longo do fim de semana, somando-se ao coro que exige repasses financeiros suplementares por parte dos parlamentares norte-americanos.

“Já começamos o trabalho, mas ele deve ser feito de uma só vez, não aos poucos”, escreveu Trump nas redes sociais. “O Congresso tem que aprovar.”

Os democratas assumirão o comando do Congresso americano, atualmente sob controle dos republicanos (partido de Trump), em janeiro, em decorrência dos resultados obtidos nas eleições de meio de mandato realizadas em 3 de novembro.