A Uber revelou o plano de colocar mais de 2.000 carros autônomos — robotáxis — em operação no próximo ano, em uma tentativa de tranquilizar investidores sobre sua aposta em veículos autônomos. O anúncio ocorre em um momento em que seu principal negócio enfrenta dificuldades com a escassez de motoristas e a alta dos preços dos combustíveis.
A empresa, sediada em San Francisco, informou a investidores que a receita de sua divisão de mobilidade foi de cerca de US$ 7,5 bilhões (R$ 41,1 bilhões) nos três meses encerrados em 30 de setembro, aproximadamente US$ 200 milhões (R$ 1,096 bilhão) abaixo das expectativas dos analistas. A receita total do grupo ficou em US$ 14,8 bilhões (R$ 81,1 bilhões), cerca de US$ 100 milhões (R$ 548 milhões) acima das projeções.
O lucro operacional, de US$ 1,4 bilhão (R$ 7,67 bilhões), ficou bem abaixo dos US$ 2,2 bilhões (R$ 12,05 bilhões) esperados, após a companhia reservar US$ 484 milhões (R$ 2,65 bilhões) para possíveis acordos judiciais e tributários.
O presidente-executivo da Uber, Dara Khosrowshahi, afirmou que o aumento dos custos dos combustíveis, provocado pela guerra no Oriente Médio, prejudicou o crescimento da empresa. A companhia espera que a situação piore no quarto trimestre, diante da “escalada recente” do conflito durante a temporada de viagens, período de maior movimento.
“Em vários mercados internacionais, os custos elevados dos combustíveis, as condições mais restritivas no mercado de trabalho local e a concorrência por motoristas limitaram nossa capacidade de atender plenamente à demanda dos consumidores”, disse Khosrowshahi a investidores.
O executivo afirmou que a Uber está adotando medidas para oferecer incentivos aos motoristas, por meio de melhores remunerações e bônus de adesão. A empresa também enfrenta concorrência crescente no mercado de transporte por aplicativo de plataformas autônomas, como a Waymo, da Alphabet. As ações da Uber acumulam queda de quase 20% neste ano.
Khosrowshahi disse que a empresa está no caminho para ter cerca de 700 veículos totalmente autônomos em sua plataforma até o fim deste ano. A expectativa é superar 2.000 até o fim de 2027.
A Uber se comprometeu a investir mais de US$ 10 bilhões (R$ 54,8 bilhões) na expansão de sua rede de robotáxis e pretende colocar em operação mais de 120 mil veículos sem motorista ao longo do tempo.
A empresa mantém serviços limitados em nove cidades no mundo, entre elas Austin, Atlanta e Londres, e planeja acrescentar até 15 localidades à lista ainda neste ano.
A rival Waymo tem cerca de 4.000 veículos em circulação, a maioria nos Estados Unidos. A empresa opera mais de 500 veículos para a Uber em Austin e Atlanta. A divisão da Alphabet pretende ter mais de 8.000 carros em circulação até o fim deste ano, segundo pessoas familiarizadas com o assunto.
Khosrowshahi afirmou que a Uber continuará financiando a expansão dos robotáxis com recursos próprios ao longo do próximo ano, mas buscará “atrair capital de terceiros” quando sua frota autônoma ultrapassar 10 mil veículos, a partir de 2028.
A Uber informou que as reservas brutas — indicador que mede os gastos dos clientes em seus negócios — cresceram 20% na comparação anual e chegaram a US$ 59,8 bilhões (R$ 327,7 bilhões) no terceiro trimestre, em linha com as estimativas dos analistas.
Em setembro, a empresa anunciou planos de cortar cerca de 10% de sua força de trabalho global, o equivalente a aproximadamente 3.300 postos, para liberar recursos para investimentos, incluindo o negócio de robotáxis.
A Uber também passou por mudanças importantes na administração no último ano. A presidente da empresa, Jill Hazelbaker, vai ingressar na OpenAI no próximo mês, enquanto Susan Anderson, chefe global da divisão de entregas, deixou o cargo em junho, pouco mais de um ano após assumir a função. Sarfraz Maredia, responsável pela área de veículos autônomos, deve sair ainda neste mês.
A companhia também conduz uma negociação complexa para comprar a empresa alemã de entregas de comida Delivery Hero, sediada em Berlim. Em julho, a Uber acertou a aquisição da companhia por 13 bilhões de euros (R$ 80,15 bilhões).
Khosrowshahi disse a investidores nesta quarta-feira (4) que a empresa reduzirá o ritmo de fusões e aquisições para priorizar investimentos em veículos autônomos e recompra de ações.
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