Dieta cetogênica pode elevar risco de câncer no intestino delgado

Embora dietas com alto teor de gordura e baixa ingestão de carboidratos ajudem no emagrecimento e possam proteger contra o câncer de cólon, uma nova pesquisa indica que o cardápio cetogênico também é capaz de elevar o perigo de desenvolvimento de tumores no intestino delgado.

Esse modelo alimentar obriga o organismo a queimar ácidos graxos no lugar de carboidratos para gerar energia, gerando subprodutos chamados corpos cetônicos. Acreditava-se que um deles, o BHB, era o responsável pelo efeito protetor contra o câncer colorretal.

Omer Yilmaz, diretor da Iniciativa de Células-Tronco do MIT, conduziu uma investigação com colegas — incluindo os pós-doutorandos do MIT Jessica Shay e Fangtao Chi — para descobrir se o impacto seria o mesmo no intestino delgado. Contudo, os pesquisadores constataram que camundongos submetidos à dieta cetogênica apresentaram maior probabilidade de desenvolver tumores nessa área do trato gastrintestinal em comparação aos animais do grupo de controle.

Investigações adicionais demonstraram que o crescimento tumoral é estimulado pela forma como as células intestinais utilizam a gordura da dieta para obter energia, por meio de uma via metabólica conhecida como oxidação de ácidos graxos. Esse processo ativa proteínas que enviam sinais para que as células-tronco se multipliquem de maneira mais acelerada.

“Having more stem cells means that when you injure the small intestine, it can repair itself better, but the downside is that having more active stem cells can lead to tumor formation,” Yilmaz says.

Apesar de os pesquisadores confirmarem que a dieta cetogênica inibiu o surgimento de tumores no cólon, os dados obtidos indicam que os corpos cetônicos não participam desse mecanismo. “These molecules are essentially metabolic bystanders,” Yilmaz says.

Uma das conclusões é que os suplementos comerciais de cetona provavelmente exercem pouca influência, seja benéfica ou prejudicial, sobre quem os consome. No entanto, o questionamento central é “why the same diet has opposite consequences in two adjacent parts of the gut,” Chi says. “That is what we are working to understand next.”

Independentemente do que venham a descobrir no futuro, ressalta Yilmaz, “the message here is that we need to be very careful in generalizing the effects that these diets can have.”