Chuva de meteoros Oriônidas: saiba se vale a pena acordar cedo

A chuva de meteoros Oriônidas atinge sua atividade máxima na madrugada entre os dias 21 e 22 de outubro, trazendo fragmentos espaciais em alta velocidade. No entanto, quem planeja passar a noite em claro para acompanhar o fenômeno enfrentará um obstáculo natural de peso: uma Lua gibosa crescente com 80% de iluminação, cujo brilho intenso deve ofuscar a maior parte das tradicionais “estrelas cadentes”.

Geradas pelas partículas deixadas pelo cometa Halley — que passou perto da Terra pela última vez em 1986 e só retorna em 2061 —, essas pequenas rochas espaciais entram na atmosfera terrestre a cerca de 66 quilômetros por segundo (41 milhas por segundo). O espetáculo fica ativo entre 2 de outubro e 7 de novembro, e seu ponto radiante fica próximo à constelação de Órion, embora os traços luminosos possam cortar qualquer canto do firmamento.

Quando e como tentar avistar os meteoros

Sob circunstâncias ideais, a Organização Internacional de Meteoros estima uma taxa horária zenital de 20 ou mais meteoros por hora no ápice do evento. Contudo, essa taxa parte do pressuposto de um céu completamente escuro e visão limpa em todas as direções — algo distante da realidade de quem observa a partir do quintal.

Neste ciclo, a Lua atinge o quarto crescente em 18 de outubro e segue rumo à fase cheia no dia 26. Na madrugada de pico, o satélite natural se põe por volta das 3h da manhã (horário local para regiões da Europa e América do Norte). Como o nascer do sol ocorre por volta das 6h30 e a escuridão astronômica total vai até aproximadamente 5h, cria-se uma janela de visualização limpa e escura entre 3h e 5h da manhã.

Essa curta brecha antes do amanhecer é o momento mais propício para observação, já que o ponto radiante também se encontra muito melhor posicionado na segunda metade da madrugada do que nas primeiras horas da noite.

Observação planejada e sem sacrifícios

Acompanhar o céu exige método e realismo. Antes de montar acampamento ao relento, o fator primordial a ser avaliado é a previsão meteorológica. Se houver previsão de céu encoberto, não há motivo para interromper o sono.

Vale lembrar que as chuvas de meteoros não se resumem estritamente à noite de ápice informado nos calendários; o período de atividade é amplo e meteoros isolados continuam surgindo em noites vizinhas. Caso decida encarar a vigília às 3h da manhã, uma cadeira reclinável e doses extras de paciência serão essenciais.

Destaques astronômicos da semana

Com a luminosidade lunar dificultando a busca por meteoros fracos, o próprio satélite se transforma em um alvo excelente para observação por meio de binóculos ou telescópios simples. Ao longo do quarto crescente, a luz solar incide no terminador — a linha divisória entre a sombra e a luz —, ressaltando a topografia de crateras célebres como Plato, Eratóstenes e Arquimedes, além da cordilheira dos Montes Apeninos.

Outro protagonista visível no início da noite é Saturno, que passou por sua oposição em 4 de outubro. O planeta brilha em um tom amarelado e constante nas direções leste e sudeste logo após o anoitecer, permitindo a visualização de seus anéis mesmo com telescópios modestos.

Para quem busca localizar constelações, Cassiopeia se destaca no horizonte norte ao longo do outono no Hemisfério Norte. Formada por cinco estrelas de destaque que desenham um “W” (ou “M”, a depender do horário), ela orbita a Estrela Polar e fica no lado oposto à Ursa Maior, permanecendo acima do horizonte durante toda a noite em latitudes mais boreais.